郦逊之沿附近巷口找了一圈，均未见花非花，只得走回府等候。刚至王府门前，冷不防被蹦出的雪凤凰一把扯住，责怪他道：“你跑到哪里去？害我苦等，立在这像块石头，都要冻坏了。”

他这才想起家里有这个难缠的人物，见她容光焕发，一身簇新的缃色茧绸夹袄配上镜花绫襦裙，衬得眉目温柔大方，忙称赞了几句。雪凤凰心头大悦，忘了计较他的过失，夸道：“算你有良心，这顿饭吃得我胃口大开，以后顿顿如此，我倒不舍得走了。”

两人谈笑几句，忽闻郦伊杰要见郦逊之。郦逊之眉一蹙，今日王爷已知龙佑帝和太后对他的任命，不晓得会作何反应。雪凤凰看郦逊之脸色变化，知趣地道：“我在定功堂等你。”顺着原路回去。

郦逊之揣测着来到父亲所居的安澜院，院内灯火通明，悄无人声。头上的明月，脚下的清辉，衬出院里悠远寂寥的气息。院内的花草在冬日只余枯枝，却依旧干劲有力，决然地露出生生不息之相。

郦逊之静静地穿过，闻到一股浓重的檀香之味，隐约间有梵唱轻飘，仿佛错觉。

他横越长廊，停在郦王爷的居室外，正欲敲门，听见郦伊杰朗声道：“进来。”恭恭敬敬地走进，他低声地道了句：“父王。”行过一礼。空气里一阵寂静，听郦伊杰终于出了声，笑声带涩，“我还是你父王么？”郦逊之不吭声。

“今日才知你拜了廉察，未及弱冠担此重任，你以为妥当否？为何不和父王商量，怕我拦你？”郦伊杰平和的语气下暗藏威严。

“是太后任命，逊之不敢违抗。”他没有抬头，父王的脸色想必很难看，他不想看了更内疚。

“是你不想违抗吧。”郦伊杰淡淡地道，“廉察一职，操生杀大权，你……”他没再接下去，盯着儿子看，眼中有一丝不忍。香案上的一炉香烟雾缭绕，青烟曼曼，缠住了低首无语的郦逊之。

他挥手赶烟，突然抬头道：“想是太后为叫孩儿好好查案，才派了廉察的虚名。父王若不高兴，等逊之办完失银案再辞了不迟。现下孩儿急欲查明真相，找到郡主，还嘉南王清白。父王认为这个轻重如何？”

这番话说得郦伊杰脸色转好，点头道：“你在朝中种种，都由得你罢。既为朝廷做事，今后要知晓分寸，明日早朝不可忘了。张九天也做过官，都该教过你。”郦逊之忙道：“逊之明白。”

又听郦伊杰道：“失银案拖不得。今日户部上折称黄河冰封，沿岸百姓背井离乡者以万计。朝廷拨不出银两，皇上正为这事焦头烂额。你查得可有眉目？”郦逊之道：“请父王宽心，逊之一定尽快查出那批银子的下落以解燃眉之急。现下涉案的女子进了雍穆王府，尚要请父王协助，寻人监视。此外，嘉南王府涉案家将君啸今早被人下毒，大理寺证物房亦被人付之一炬。事态严峻，孩儿不知是否该请嘉南王入京，或是派人前去江宁与他商量。”

郦伊杰沉吟道：“我正想回老家过年，过两日就启程。”

郦逊之吃了一惊，父王要回杭州，是否该与他同行？想了想道：“父王怎地突然起了这念头？路途遥远，怕是赶到地方，都已是年后。”暗想，莫不是听了他的话，想顺路去见嘉南王？

郦伊杰眼中说不出的萧索，声音更为低沉，“你娘的诞辰快到了，我想看看她去。”郦逊之闻言，心中一痛，暗骂自己不肖，竟连这个日子也忘了！

他母亲柴青凤本是二十多年前名震江湖的空幻楼楼主之女，虽不曾练武，却因此结识不少江湖中人，为康和王屡建奇功出过不少力。不幸三年前忽染绝症，即使如名医弹指生也束手无策，终于撒手人寰。他得到消息时尚在岛上，母亲安葬在西子湖畔，从此天涯两隔，再无法见面。

“既是如此，请父王准我同行。外面不太平，有孩儿护送或会好些。父王是一人走，还是和郦屏他们一起走？”郦屏、郦琦、郦谦、连亘、端羚、李莘、路惊眸七人，人称郦家七将，再加上海贤、方玫、骆契三人，并称“边关十大将”，最令边塞敌寇闻风丧胆。郦屏等人近日都在京城，如同去南方，沿途必然安全。

郦伊杰摇头，“他们好容易才回来省亲，团圆要紧。我不打算惊扰地方，带几个人去就行。”郦逊之不由担心，连龙佑帝都有危险，若说那批人不会对康和王下手，他也觉不可能。

“那孩儿定要同去，这两日快快查出些线索，便与父王同回杭州便是了。”

郦伊杰轻笑，“你当查案子是背书，会如此顺你的意？”郦逊之赧颜道：“这案子有几位朋友帮忙，又有天宫从旁协助，该是快的。”郦伊杰点头，“你回来没几日，倒认识了几个朋友，只是家里颇多机关，叫他们不要乱闯。”郦逊之道：“孩儿明白。”

郦伊杰想了想道：“交友之道我不教你，江湖多侠义之辈，也多奸诈之徒，需你自己体会，想来我多说无用。”

“父王当日曾靠不少江湖朋友襄助，众志成城方成就大事。孩儿若有父王那般幸运，结交忠肝义胆之辈，何愁大事不成？”郦逊之意气风发地说着，头不觉仰起，看郦伊杰的眼中多了热忱。郦伊杰淡淡地道：“成了什么大事，又如何？”端起面前的一杯茶，慢慢抿了一口。

郦逊之满腔兴奋被他打散，好生无趣，想与父王多亲近的心淡了下去。看郦伊杰沉思，郦逊之猜想他要提少阳公主的事，不觉冷了脸。香烟凝重地在空中走，避开郦逊之坚决的眼神。郦伊杰瞥了他一眼，很快移开目光，看着地上道：“太后为什么要把少阳公主许给你？是你自求的么？”

郦逊之又好气又好笑，“不是，是太后突发奇想，与逊之无关。逊之自忖高攀不上，还请父王做主，替我谢绝太后的美意。”他的语气很硬，郦伊杰认真看了他几眼。他担心父王会劝他，立即又添了一句，“逊之虽有济世之志，却绝不愿依附皇家，请父王谅解孩儿的苦衷。”

他等着郦伊杰的斥责与命令，却意外地听见一声“好”，郦伊杰慢条斯理地道：“既是你不愿意，我替你回了这桩婚事。只说你们命数不合，恐于公主有碍，想来太后不会强求。”郦逊之大喜，一时来不及细想他赞同的缘由，忙道：“多谢父王。”说完深感意外。

“少阳公主的身份样貌，与你很是相配，你真是不愿与皇家结亲，才回绝的么？”

“我……”郦逊之不知如何回答。

“自是该回了。”郦伊杰一双慈目中忽然闪出精光，“我和嘉南王本有约定，等你回陆上便要与郡主成亲，若是太后再不允我便这样和她去说。只是燕郡主失踪，此事关系你的将来，不可马虎。”

郦逊之默然片刻，想像中温暖的亲情带给他的却是重重束缚，他倔犟的眼中有一丝凄然，“父王，如果我也不愿娶燕郡主呢？”

“郡主温柔贤淑，定会是你的良伴，你不必为了与我呕气，连一桩好姻缘也拒了。”郦伊杰澹然地道，“你从不曾违逆过我，自小在外吃了不少苦，没听你回来抱怨一句。如今你有了主见，我再替你筹划，心下难免怨我。也罢，等寻回郡主，你自己再拿主意，我管不了许多。”

他的口气殊为凉淡，郦逊之想像中的康和王从不是这个样子。他时常想像父王振臂一呼群雄云集的场面。率几十万大军直扫中原，夷平六路割据人马的王霸之人，却每每让他感到时世的变迁。那些真的只是往事而已，只剩世人的传诵，连亲历者也忘了曾经的驰骋和叱咤？

他看着父王，仿佛看到将来的自己。岁月催人老还是时光不再？他从未感受到父王的霸气，先帝的遗言和旁人的赞叹，于他这个本应最亲近康和王的人竟陌生如一个传说。郦逊之心下有淡淡的惨然，过去的辉煌似被一双无情的手撕去，终耐不住这气氛，急于退出去，便道：“时辰不早，孩儿不想打扰父王安寝。父王还有什么要吩咐？”

正待退下，见郦伊杰有话未说，只好再候着。果然，郦伊杰沉吟半晌道：“你既想随我动身，现下不妨去花房里看看，家里的林师傅种了不少好花，去见识一下。”

郦逊之不觉好笑，父王突然提了个怪主意。既是家里的东西，从老家回来再看不迟。郦伊杰清楚他脑中所想，道：“去看看罢，你所学尚浅，向有学问的人多请教，不会白走一趟。”

“是。”郦逊之无奈应了。种花的学问有必要请教？他这样想着，退出安澜院。

先到定功堂寻到雪凤凰，聊了一会儿，郦逊之想起父王的嘱咐，随口提起看花之事。雪凤凰一听要赏花兴味盎然，说花前月下良辰美景，此时赏花最为适宜。郦逊之讲多了花字，又想到花非花，心头掠过一阵惦念，吩咐门房如见她来即刻请进。

两人穿越亭院，来到了康和王府养花之所。郦逊之记忆中花房无甚可看，被雪凤凰拉着，依旧存了勉强之念。

不过是些庸花俗粉罢了，这会又是严冬，能瞧出点颜色就算难得。

一进花房，他几乎以为走了眼，目之所及远远出乎他的意料。眼前百花争妍，嫩红粉绿，竟似藏了一个春天。细看去曲径通幽，群花繁复，密密匝匝不知有多少叫不出名目的娇颜。一簇簇一丛丛笑而相拥，探头探脑好奇地瞧着两人，如欢声笑语扑面而来，人的心一下子亮了。

郦逊之不觉忘了种种烦恼，伸出手爱怜地摸着身边红艳艳的花瓣，露出笑意。雪凤凰抛下他，一路走一路小跑，贪心地想把众花览尽，再顾不上别的。

或朱或素的翻瓣莲、黄的紫的南山茶、浅绿悠蓝的月季花、紫墨白黑的游蝶花、花密香浓的素心腊梅、热闹殷勤的报春花、翠袖黄冠的玉水仙、迎寒傲雪的冬风兰、金黄闪耀的迎春花……婀娜多姿，妩媚温柔。

更希奇的是晚秋初冬的洛阳花、佛桑、百日草、荡荡红、金盏菊、龙口花、松寿兰、晚香玉，春季的灯笼花、春兰、梅花、玉兰、紫荆、慈姑花、金莲花、手树……还有很多说不出名堂、叫不出名儿来的花，竟约好了百花盛会，你以你的彩衣翩翩起舞，我凭我的长袖甩出风情。

郦逊之不由想起郦云说过，新来的这个师傅会种百花之树。他原是当做奇谈来听，现下真有点信了。雪凤凰跑没了影，他喊了两句，顺着小径往前走。满目耀眼灿烂，竟照亮黑夜，直似白昼，更将不同香气层层渗入人心。

先是一阵遥远莫名的幽香，仿佛前世之梦，来生幻相，朦胧间让人说不出什么。刚走一步变作淡淡甜香，温柔如梦中情人的手，细语呢喃，婉转叹息。再欲寻时，那香又浓成一种诱惑，包裹人的周遭，连呼吸也更为贪婪，恨不能跌一跤于群花中从此不起。一旦生了欲念之心，那花香暗暗地远去，冷冷以冰清拂面，如立于青山之巅万仞之上，唯有隔着漠漠时光的怀念。

花中有如许滋味，如许奥妙，这是郦逊之以前从不曾体会。他信步走着，彩花绿叶之间，忽见一小亭展翼，有位中年男子当中独坐，面前石桌上一纸一笔一砚一茶。那人神态自得，在纸上信笔涂抹，悠然自得。见他走近，那人含笑望了他一眼，手上不停。

郦逊之靠近看了，见画有一门一士，门紧闭，士子抬头而探。画面寥寥几笔，透出股闲意。郦逊之有意与他攀谈，便道：“满园春色关不住，却无一枝红杏出墙来。此春色岂止红杏而已？”

那人丢笔大笑：“公子抬爱。”郦逊之这才看清此人，见他俊朗微须，一派超然，竟无多少烟火气。他心生敬意，长揖作礼道：“逊之不知先生姓名，望勿以为怪。”

“在下是本府花匠，公子不知道？”

郦逊之大奇，上下打量，看不出他一丝的匠气。那人又是一笑，神情依然疏散，扫视四周道：“公子久居海外，怕是难得一见这些花草。”郦逊之心中一动，知他晓得自己的身份，喜他不拘泥礼节，便道：“是啊，我瞧得眼花，眼中全是花，可惜不认得几种。要请师傅多多指教。”

那人温言道：“花本情语，在乎动心，至于名目，知晓与否亦无所谓。你我即便不知姓名，也可相谈甚欢。”两眼露出柔和的笑意，瞧得那些花草倍添盎然。

郦逊之闻之更奇，生出仰慕之心，忆起父王交代的话，此人果然不是寻常人物。依着那人坐下，又细细地看那副画，只觉意在画外，不由再称赞了几句。那人却道：“太过寂寥了。”落落两笔，添了一对蝴蝶在墙上。郦逊之点头称是。

那人画完，径自放下笔，往亭外走去。郦逊之连忙跟上，那人步子甚慢，始终悠闲无用心。郦逊之问道：“先生是新来的罢，逊之以往未曾见过。”那人道：“来了两月。公子喜欢这些花么？”郦逊之笑道：“喜欢，只是太多，倒有入宝山而空手归之憾，只怕一时瞧不尽。不过此处没有我在岛上看过的那些奇花。”

“一方水土一方人。公子幼居海外，行事想来与中土的人不大相同，此次回来正好赏花鉴月，免去此间人的俗气。”那人的话触动郦逊之的心事，他不由接口道：“不然。想是自小脱俗惯了，现下却有俗人的念头。”那人道：“是么？”

郦逊之一时冲动，脱口而出道：“治国平天下，大概是我辈俗人一生抱负，逊之盖莫能外。”那人忽地回头道：“这也很好，算不得俗人念头。”郦逊之大喜，自回来后从无人这般赞同他的志向，更觉此人真是知己，“你说好？可王爷他……”想来一阵沮丧。

“王爷自有顾虑，少年人的志气总是更高一筹，你何不放手一搏，成就些作为，那时王爷怕会倾力相助也未可知。”

被他一激励，郦逊之心情大好，起初在安澜院里的不快尽扫而光，对这人好感更甚，“先生见识不俗，逊之起先真是怠慢。”又恭恭敬敬地行了一礼。那人并不在意，也不躲开，只是澹然说道：“何必客气。”

两人正说话间，雪凤凰突然跳出来，拉着他道：“你们说什么呢，怎么不去看花？这儿的花真美，谁和我说说，冬天怎么还能开这么多花？”郦逊之笑道：“当年则天皇帝写了张诏书，号令隆冬时百花盛开，后来不是除了牡丹外，都遵命开花了？那才叫多呢。”

“你蒙我呢，那是传说，传说都是骗人的。”雪凤凰的双眼绕在花丛中不愿离开。

郦逊之顺着她的话道：“是啊，是啊，传说中的雪凤凰是天下名盗，技艺超群，貌美如花，原来也是骗人。”说完大笑。雪凤凰不以为意，顶了一句道：“是啊，传说中的郦王爷还号令群雄呢，我看也是徒有虚名。”郦逊之脸色一变，顿觉心火上升，言辞不由厉害了几分，“你说什么？”

雪凤凰心下有几分后悔，却听不得这样的话，没好气地道：“我没说什么，不过是实话。”郦逊之的脸抽搐了一下，忍了下去，他实在不知有何言辞相对。一边那人忽然插嘴道：“郦王爷一代帅才，岂是虚言？那时日，不知有多少豪杰想在他麾下谋一席之地，如今又哪里有这等人物？”

郦逊之双目如电，几乎要擦出火花，盯着他问：“先生也知道我父王当年的事？”

那人一笑，“像我这年岁的有何人不晓？”右手凌空一拨，如抚琴弦，又道：“可惜岁月无情，人世无情，倒叫人淡忘那些丰功伟绩，只空余盛名。”

郦逊之脑中一幕幕片段连接起来，铁马金戈，峥嵘岁月，原来还是有人记得，原来并非完全逝去。那倦怠的老人也曾傲视群雄，万夫莫敌，又是什么让他懈怠下来？他心中这念头一掠而过，取而代之的是对昔日辉煌的向往，忙问：“不知先生知道多少旧事？可否为逊之道来，也好让我知道父王昔年的功绩。”

雪凤凰一听，嘴翘得老高，抱怨道：“时辰不早，再说下去就天亮，你要听便听，我想歇息去了。”

“悉听尊便。”郦逊之说完又觉太过冷淡，添了几句道：“刚才是我不好。你明早想吃什么，我吩咐厨房去做。”

雪凤凰脸色转好，“随便什么都行，你家厨子的手艺我很喜欢，看在这份上不和你多计较。你慢慢听罢，我走了。”一边流连花景，一边径自去了。

那人等她离去，注目郦逊之道：“你知道那些前尘旧事又有何用处？”

郦逊之忽然在他的目光下气馁，“人人都说我父王了不起，我却知他从不提往事，也不想我做官，既是如此，干脆辞官回乡便是，可他……”他心里矛盾，不知说什么好，只能把想法和盘托出。