年初五一大早，郦逊之一身紫衫，蹬了乌皮靴直入天街忘珍楼。忘珍楼在天街二十八家正店中排名第三，以食料珍奇闻名京城，汇聚了四海异味珍馐。但凡大店，对皇城进出的高官显贵无不留意，郦逊之一来，掌柜立即认出这是康和王府的世子，当下专门拨了两个伶俐的伙计供他使唤。

郦逊之赏了十两金子，要了天字房，吩咐道：“叫你们楼内最好的大厨来，这有十二样菜，今日想吃顿好的。”伙计拿了单儿一看，个个名儿都是闻所未闻，一脸惊疑。郦逊之漫不经心道：“要是不会做，后面附了烧法，只管照上面的做来。”那伙计连忙飞奔厨房，留下另外一人赔笑打点。

不多时，两个厨房师傅惶恐跑来，向郦逊之行了礼，恭敬问道：“玉团、融脂、茶乳……不知是何物？”郦逊之一翻眼，冷冷道：“忘珍楼就只有这手段吗？”厨房师傅对望一眼，不敢再搭话。他们深知郦逊之是太后和圣上跟前得宠人物，哪里能得罪。

既不能多问，厨房师傅愁眉苦脸到了忘珍楼老板所在的雅楼。老板姓孙，年纪尚轻，半年前刚刚继承了家业，为保忘珍楼不落于人后，平素战战兢兢不敢有丝毫闪失。此刻听了大厨的禀告，心下吃了一惊，暗忖道：“康和王的世子不会好端端寻我孙家的麻烦，此行不知有什么蹊跷？”

孙老板百思不得其解，想想眼前难题甚急，须先解决了，方知郦逊之打了什么主意。他有了计较，吩咐道：“你速去寻百味楼的殷老板，把这食单拿给他看。若是他手下有人会做，我出二十金，先向他借人过来。”

百味楼在天街排名犹在忘珍楼之上，那大厨不情愿地说道：“向外人搬救兵，岂不是……损了我们的颜面？”孙老板冷哼了一声，“你们又解不出这食单里的玄奥，难道想自毁招牌，白白让世子抓了痛脚？”大厨被他一堵，说不出话来，悻悻去了。

他去了没多久，孙老板焦急如焚，扶了廊柱在楼内观望。没多会，百味楼的殷老板匆匆而来，见面就拱手道：“孙老板抬爱，我领了位高人来，不知能不能解这燃眉之急。”说着，请出一个布衣老者，面色黧黑，却俨然有高士之风，望之非俗。

孙老板大喜，没想到殷老板如此仗义，急忙向老者拜了拜，道：“老先生救我。”老者手持食单含笑点头，孙老板信心大涨，向殷老板道谢不迭。殷老板道：“这位曹老先生见识非凡，他说家中曾置办过这类菜肴，你有什么难处尽管开口。”

孙老板大为安心，谢过殷老板，直接将曹老先生送去厨房。刚走了两步，曹老先生肃然道：“去客人房即可，无须入厨。”孙老板讶然道：“世子正在等着热菜上桌，前去打扰恐怕……”曹老先生微笑，“此等食料不是一时能备齐之物，想来世子也不急着吃这一顿，让老夫为他说一桌菜解馋罢了。”

孙老板目瞪口呆，问道：“敢问先生，这十二味菜真的一时做不来？”曹老先生笑道：“纵以大内之能，食料齐备，制成菜肴也须三日。”孙老板定了定心，将信将疑把老者引至天字房门外，叩响了门。

郦逊之端坐在内，捧了一杯余姚仙茗悉心品尝。茶色如银霜，间中浮动一抹清幽绿意，香气沁人心脾。等孙老板与布衣老者进入房中，郦逊之的茶犹在手。曹老先生爽朗的笑声传来，“客官是知茶之人，茶乳一味失传久矣，吾以为当今天下更无人知其名。”

郦逊之含笑放下茶盏，向他施了一礼，“这食单是在下无意得来，若先生知道做法，请不吝赐教。”孙老板一心想扳回颜面，忍不住插嘴道：“茶乳一物，莫不是北疆的奶茶？闻说是将砖茶敲碎，加入牛乳……”郦逊之淡淡道：“那不过是寻常奶茶，怎敢言茶乳？”孙老板吃了一瘪，尴尬一笑。

曹老先生点了点头，侃侃而谈道：“酒有混酒，茶亦有花茶，然则茶乳却是合诸茶之味，发前人之未敢想。工序说难不难，说易也不易，其分寸时辰拿捏最是学问：先将诸茶之坯复火干燥，而后拌和窨堆，通茶散热，收堆续窨……经多道工艺打制而成。饮时须用黑瓷兔毫茶盏，取初冬雪水，以无烟炭炉三沸茶水，倒兑入盏数次，方积成浅浅一抹茶乳。”

郦逊之精神一振，两眼大放光明，道：“所谓诸茶之味，又是哪几种茶合而为一？”曹老先生目光炯炯有神，盯住他不发一言。郦逊之恍然大悟，急忙拉开座椅，将他恭敬奉在上座，又对孙老板道：“我和老先生想长谈，你们出去，没我的吩咐，不许进来骚扰。”孙老板连忙应了，带了先前留着的厨子一同出屋，小心闭好房门，更招呼全楼不准靠近天字房三丈之内。

待闲人退尽，郦逊之望着曹老先生，忽然哈哈大笑。曹老先生亦是莞尔，朝他深深一拜，“金无忧见过廉察大人！”

郦逊之忙扶住他，微笑道：“金大人何须居礼。眼见大人恢复健康，逊之不知有多欣慰。唉，与大人别后，形势急转直下，当真复杂难明。逊之此来，就是想与大人好生商量，谋定而后动。”

金无忧道：“无忧此次多亏廉察大人筹谋，避过凶手耳目，潜入京城。可惜昨晚仍遇上了牡丹、芙蓉二女，行藏已露。”

郦逊之一惊，“你送给皇上的密报里却不曾言明，这是为何？”

金无忧叹道：“我与牡丹尚有一些旧缘，料她也是如此想，当面不曾揭破我们。皇上忧心之事太多，既然二女与金逸之死有关，且将最紧要的密报皇上也就是了。”

郦逊之沉吟片刻，心想只能如此，见金无忧面现忧色，便道：“说起来皇上圣明，竟想到这般奇异的见面法子，逊之委实钦佩。”

金无忧却道：“皇上只着金某结识百味楼老板，这食单有何用，我是一窍不通。没想到廉察大人竟会绕了一个弯子来寻我，大出意料之外。”

郦逊之微笑思忖，龙佑帝能想出这个法子的确聪明过人，但皇帝当时只叫他直接寻上百味楼去，他没有照做。皇帝的计谋与他的机谋相缠便可天衣无缝，自然地与金无忧接头而不被人所察。

“金逸的书信是怎么回事？”郦逊之一说正题，就是关键所在。

“是无虑从芙蓉身上偷来。”金无忧当下把誊写的书信递上。

郦逊之一目十行，通阅一遍。书信字体娟秀轻狂，内里寥寥数言，写道：“百拜谨禀父亲大人膝前：恭庆父亲大人南山之寿。男体健如常，勿念。”虽无具名，但金敬正值大寿，而芙蓉又是杀死金逸的凶手之一，无怪见信后，金无忧和龙佑帝都做出金逸未死的推断。

“京城业已全城搜捕牡丹、芙蓉，她们竟敢明目张胆投店，这其中是否……”郦逊之言下之意，是两女早认出有神偷金无虑在旁，故意伪造信函，让他偷去便可混淆视听。

金无忧思忖了一阵，道：“京都府目前依照画像搜捕她二人，按说理应有所避讳，起码不该以真面目招摇。你这样一说，我也犹疑起来。只是当时我和无虑是易了容的，可惜我多年追捕牡丹，被她一眼就瞧出破绽。如果她们因此先有预谋，也不足为奇。”

郦逊之点头，“这是我们不得不防的一招。但金逸若是活着，雍穆王使出这手段，为的又是什么？”

“在太公酒楼，我曾见到冷剑生与老板娘芙蓉密谈，当时没往心里去，现下想来疑点甚多。冷剑生是当初大内第一高手，曾任禁军领军将军，十几年前辞官后失却消息，直到前年冬入雍穆王府，一直住到如今。他身份特殊，被雍穆王招揽不知有何用意。但他认得芙蓉，之后芙蓉又杀了金逸，就颇有可疑之处。”

郦逊之攥紧拳头，雍穆王想做的事情在他眼里呼之欲出，只不便明言。如果特意招了牡丹与芙蓉做一场戏，京城大乱即可从中取利，金敬这回是铁了心要先发制人。之前若非他们救出了燕飞竹，金逸一死，恐怕燕飞竹就成了杀人凶手，甚至是十分楼所谓的“花魁”。届时为救女儿一命，燕陆离不反也得反，而郦家不得不疲于应付皇帝的猜忌与燕家的大军。

在燕飞竹被救后，牡丹、芙蓉果断地依计行事“杀”了金逸，虽然没法嫁祸栽赃，但那三日全城戒严、九门关闭，有多少平素做不了的事情，金家都可借搜查凶手之名肆意为之。郦逊之悚然一惊，那三日雍穆王府究竟干了什么，他一定要早早查明了，绝不能有一丝疏漏。

金无忧见他沉思，知道事情紧迫，遂拱手道：“廉察大人，牡丹和芙蓉如果要给雍穆王送信，势必经常往返王府，我们兄弟俩自会多加留意勘察。有大人在皇上身边辅佐，无忧放心多了，一有消息会让无虑来通知府上。”

郦逊之未拜官之前，金无忧称呼他“逊之”，此刻始终以“廉察大人”尊称，郦逊之听得多了也懒得纠正。金无虑可高来高去，纵然康和王府是断魂所造，亦不在他眼中，郦逊之听到金无忧的话，想起神偷送信入宫的手段，嘿嘿一笑，道：“好说，好说。有令弟在我们之间传递消息，当比青鸟坛更令人安心。今日便这样罢，有事再请金大人屈驾过来商议。”

郦逊之送金无忧到了房门口，开门时微笑道：“有曹先生为我解味说菜，天上佳肴不过如此。多谢，多谢！”孙老板闻讯赶来，点头哈腰招呼了。郦逊之道：“替我送曹先生回去，这里是五两金子，一定要好生伺候着。”孙老板心花怒放地亲自扶了金无忧，慢慢去了。

郦逊之眉头深锁，偏偏耐了性子又喝了一盅茶，方结账回府。郦云机灵，在府门口候着，一见他来便伶俐地上前请安。

郦逊之笑道：“你这小子倒警醒。”郦云回道：“世子一早出了门，也不带个贴身的人，把我急坏了。”郦逊之道：“咦，我又不是回回出门带人，你急个什么。”郦云道：“这个……最近正值多事之……冬，我想世子定需要人手。”

郦逊之心想，郦云昨日刚刚惊心动魄走了一趟雍穆王府，此刻又能打点精神，实属不易，便道：“今儿财神生日，打赏你一点也没什么。拿去。”摸出身上余下的金子扔了过去。郦云拿在手里沉甸甸的，也不打开，呵呵笑道：“难道不差我办事？”郦逊之道：“算你聪明，替我请屏叔过府，我有事找他。”郦云乐颠颠领命去了。

郦屏来时带了三个家将，四人均着织文襕袍，便衣入府。迎面见着郦逊之，郦屏一指身后三人，笑道：“他们是我左右臂，神武大营豹卫军前三营指挥使风铉、风铘、风钰。来，你们见过世子。”

郦家军直属最精锐的有马军、步军各三军，其中精骑军、豹卫军、骁捷军为马军，分领十五指挥，共辖七千五百骑兵。风氏三兄弟是其中武艺最好的三位指挥使，郦逊之早有耳闻，立即赶在三人行礼前扶住当中的老大风铉，道：“三位指挥使乃当世才俊，逊之一向在外，未有机会拜访，礼数不周，请三位见谅。”

风铉恭敬奉上贽见礼，郦逊之忙谢过，听郦屏说道：“遵王爷手谕，我已将豹卫军调回京畿附近，目前驻扎在二十五里外的杜鹃谷，一旦京城有变，可即刻赶回救援。今日带他们三兄弟来见世子，就是想商议此事。”

郦逊之道：“我父王手谕……”他顿了顿，心想郦伊杰临走时未跟他提过只言片语，不欲让郦屏操心，便续道：“屏叔对日前京城局势有何看法？”

郦屏道：“风雨欲来。”风氏兄弟互视一眼。郦逊之道：“三位指挥使有何高见？”风铉欠了欠身，道：“高见不敢当。京中刻下多事，皇宫及四大王府接连出事，杀手肆虐，如入无人之境，铉以为将要出大事。”郦逊之微笑，“什么事称得上大事？”

风铉肃然道：“调动守军，向例要皇上下旨，豹卫军虽是郦家属军亦不能例外。今次王爷行此权宜之计秘密调兵，为保社稷平安，我等毫无异议，但越发暗示皇上安危堪忧。如铉猜得没错，恐怕……恐怕……”

郦逊之道：“恐怕什么？”风钰忍不住插嘴道：“我大哥是说，恐怕有人想造反！”郦逊之电目射去，风钰急切地脱口而出，“廉察大人明鉴，我豹卫军化整为零藏于深谷，已监视京城九门多日。连日来禁军调动频繁，更有多支小股军队潜入城中，我派人跟踪他们的落脚处，都与雍穆王产业有关……这不是造反是什么？”

郦逊之闲闲道：“有人潜入京城，就一定是造反？”

风钰顿足道：“哎呀，世子！这些人过关时无人盘查，说明九门都被人控制！雍穆王他……他！”他的脸涨得通红，如果郦逊之不是世子身份，怕是早被他揪住领口训斥一顿。

风铉朝郦逊之拱手道：“启禀世子，卑职尚有别情禀告。我营将士曾回溯这些佣伍来历，发觉均来自彭城方向，如说雍穆王欲图谋不轨，相信有确凿证据。”

郦逊之转向郦屏，微笑道：“屏叔带他们三兄弟来，就是为了说此事吧？”

郦屏叹道：“世子回京后，我接到王爷手谕，吩咐我们一切事宜皆由世子做主。我本想多扛些事情，怎奈局势急转直下，近日里进城的佣伍军士已达千人之众，再不禀告世子，郦屏实难做决断。”

“什么！”郦逊之终于按捺不住，失去了极力想维持的镇定，“此事大大不妙，请屏叔将所有证据整理好，我要面呈皇上。”

郦屏按住郦逊之，道：“少安毋躁，这些人已在我郦家监视范围之内，请世子放心。但是禁中被控确是桩大事，世子可单就此事与皇上商量，尽早改变九门状况。只要进出九门不再那么容易，区区千人并不在我们眼中，只管放他们去行事，免得打草惊蛇。”

郦逊之不知郦屏有何妙计控制那千名军士，豹卫军既在杜鹃谷，无论如何不能把手伸进京城来。但他知道郦屏绝无虚言，如今要是把事情和盘托出，万一龙佑帝心生骄躁，一意想打压金敬势力，说不定反而操之过急。郦屏让他仅劝说皇帝留意禁军布置，先加固内防，倒是个不错的法子。

郦逊之点头道：“屏叔说得是，逊之知道了。禁军直接涉及皇上安危，逊之要即刻进行部署。”郦屏道：“我们是来拜年的，既然主人家有事要忙，也该告辞了。”郦逊之道：“请稍等片刻。”他转身进了内屋，不多时返回，向风氏三兄弟递上十盒华佗云母丸。

此丸由云母粉、肉苁蓉、人参、黄芪、紫芝、天门冬、杜仲、鹿茸等五十三味药组成，多而不杂，药性平和，阴阳双补，益寿延年。风铉兄弟事母至孝，见状感激不已，连连道谢。郦屏在一旁暗暗称许。

黄昏时分下了一场细雨，京城里闹春的欢喜劲儿却没过去，红绿相间的油伞如花开满城中，华灯照耀如昼，令得游人士女流连忘返。豪门大户多在家中设了雅戏焰火聚乐酌酒，笙歌管弦，终夕不绝。寻常人家则扎了红黄白青各色灯笼添喜应景，或走亲访友，或携伴观戏，街巷里车马喧哗，箫鼓雷动。

年过半百的殿前都点检慕容康，抱了新出生的孙儿在自家楼上浏览灯火，身后簇拥了一群后辈，个个穿得喜气洋洋。正当其乐融融之时，门房递进一张烫金的名帖，写了郦逊之的名字，呈到慕容康面前。