腊月二十一日凌晨，整个京师突然陷进了兵荒马乱。

雪凤凰回到康和王府时，郦逊之犹未从宫里回来。他借送燕飞竹之机又去了趟天宫，想找到与天宫灵符有关的任何线索。有过红衣闯入大内的前车之鉴，谢红剑迎回燕飞竹后立即严阵以待，把天宫围得铁桶也似，郦逊之不便再打听消息。

等他回到府中，听雪凤凰说完所见，知道大事不好。以雍穆王的脾性，竟有人敢做下如此大逆不道的事情，未来的京城必是风雨飘摇。

江留醉和花非花没想到他们走后会异变突起，面面相觑。花非花叹道：“又被她们抢先一步。”言下甚是不甘。郦逊之苦笑，牡丹与芙蓉进入王府，谁都知道会有不妥，但他一味想的是雍穆王有心庇护，谁知对方直取虎子，令他切实感受到他们每步棋的厉害。

金逸被牡丹、芙蓉所杀，背后是谁敢打金氏的主意？他一直疑心是金氏盗去了那些募银，如今金逸的死让他信念动摇，情势更显扑朔迷离。

金逸死了，谁会受益？他一时理不出头绪。

说不定金逸只是金氏派系争斗的牺牲品。对，定是如此，金氏子弟众多，焉知不是某人欲袭雍穆王的爵位，下此毒手？金逸是雍穆王金敬唯一的子嗣，他死了，金敬便会过继一子，如安熙侯金放一般。即使金敬未涉失银案，其余金氏子弟依然大有嫌疑。

花非花顿足道：“糟糕，明日我们走不成了。”

郦逊之一想也是，雍穆王死了儿子岂肯善罢甘休？恐怕龙佑帝近几日将辗转难眠。父王若于此刻离去，怕不要给雍穆王抓到把柄。

雪凤凰道：“咦，你们昨天一早就递折子了，怕什么？依了我，非在这时大摇大摆出京城，落落他金家的面子。如今若说有谁敢不买他们的账，就剩你们郦家。”

郦逊之苦笑，以父王韬光养晦的性格，必不愿和金敬起正面冲突。但是娘亲的忌日在父王眼中亦是滔天大事，不知他到底会如何去做。

四人商量未果，郦逊之决定去安澜院走一遭，无论如何，该和父王通个气。他着江留醉他们先行休息，趁了微白的天色往父王院中走去。忙了一夜，不知觉连天都要亮了。

走到半途，门房忽报天宫主谢红剑来访。

谢红剑飘然入厅，见面就说出金逸死讯。郦逊之神情平静，谢红剑顿时醒悟，道：“世子一早便知？”郦逊之道：“雪姑娘凑巧瞧见整件事始末。”谢红剑道：“是牡丹、芙蓉所为？”郦逊之点头。

谢红剑道：“还有你不知道的，金逸的人头被悬在城楼上，守城将士飞报大内，我知道后赶去瞧个仔细。不想雍穆王也到了，对了金逸的人头大哭了一场。现如今那里如白昼一般，将士比平时多了五倍。”

郦逊之心下恻然，他虽反感金氏，但雍穆王毕竟只有金逸一个儿子。父子情深，想到雍穆王拥子长哭的景象，郦逊之不知道是否要推翻金氏的嫌疑。

可是他依旧冷静地问道：“挂于城门上的人头，果然是金逸？”

“想来是真的。我从未见过雍穆王哭得如此情真意切，整座京城都轰动了。”

郦逊之沉思道：“哪一座城门？”早听说雍穆王足不出户，即使儿子死了，将尸骨搬运回府便是，又何苦当众痛哭？但以谢红剑的老江湖，不会看不出他做假。到底，这是怎么一回事？

谢红剑知他心中所想，细细说道：“雍穆王亲自上了圣德门城楼，解下金逸的头颅，然后一个人独自在城楼上坐着，守城兵士不得不关了圣德门。此事理所当然惊动皇上，最新的消息是，皇上下令全城戒严三日，搜索凶手。”

不能按时回杭州了。郦逊之愁眉深锁，却知谢红剑此来必不仅是通报消息那么简单，便道：“天宫主此来，还有何要事？”

“雍穆王生性多疑，我听说康和王昨日递折子返乡，已蒙皇上恩准。此时多事之秋，万一雍穆王发飙，九门关闭，只怕连康和王也出不去。”

郦逊之点头，心知她所说是实。这是他忧心的难题，正想寻父王解决。

谢红剑胸有成竹地微笑道：“好在此事盈紫与我提过，她说淑妃娘娘很看重回乡祭母的大事。皇上一提到戒严，我便在皇上跟前提醒了一句。恭喜世子，康和王府一众人等不在戒严令范围之内，趁着雍穆王没来得及打点各城门，请早日离开京城。”

郦家上下本就打算今日天亮后出发，此举并无难处。谢红剑如此殷勤，倒引起郦逊之诸多猜想。他自不会放过与天宫交好的机会，当下拜谢道：“难得天宫为郦家的事费心，此番情谊逊之必有后报。”

今趟救回燕飞竹，谢红剑知道欠了郦逊之一个人情。虽说龙佑帝嘱郦逊之查案，但燕飞竹失踪是否与失银案有直接联系尚在推测中，何况郦逊之根本无须亲自动手。谢红剑身为燕飞竹的师叔，救她责无旁贷，而郦逊之明明是帮忙，却起了举足轻重的作用。谢红剑心知，能为郦家出城说上一句话就可送回人情，何乐而不为。

听了郦逊之的客气话，她满意地回道：“举手之劳。世子和天宫是自己人，日后还要仰仗世子。”

郦逊之盯向她美丽的眼睛，黝黑的眸子里有着掌握天下的笃定。

太阳孤清地挂在东方，初醒的京城渐渐有了人声。

一支车队自康和王府缓缓驶出，前行数辆全系行李物品，两侧的护卫跨马带刀，身着便服。中间一辆郦伊杰乘坐的大车裹着厚厚的绣花棉布，只为保暖不求华丽，毫无官家气派。一行人精神飒爽仿佛走镖，唯独少了嘹亮的喊号声和迎风飞扬的镖旗。

江留醉有伤不能骑马，花非花和雪凤凰陪他坐在最后一辆马车内，郦逊之骑马在车外守护，时不时隔窗聊上几句。

车队所经的南城门附近正是昭平王府，王府深宅大院，老远即可见红砖碧瓦，高墙耸立。行过府门口，有两个牵马交谈的俊美少年见状驻足而望，其中一人正是楚少少。郦逊之一见是他，便跟江留醉等人招呼一声，驾马过去。

楚少少口未曾开，满脸笑容经已挂好，热情地拉着身边那人说道：“来来来，让小弟给两位相互引见。”

郦逊之翻身下马，仔细看他身边那人，锦衣华服里包裹瘦而修长的身躯，眼神含笑，望人时似乎要把人咬住，始终不放。郦逊之被那人看了两眼，不大自在，忙移开目光对楚少少道：“十七郎，前日真是多谢，可惜你的马不慎弄丢了……”

楚少少打断他，笑道：“还说不客气，一开口就生分，说这些做甚。郦兄，这位是左王府的世子左鹰。鹰哥，这是康和王府的世子郦逊之。两位同朝为官，同为将才，该好好亲近亲近。”

左鹰一把握住郦逊之的手，贴身上来亲热地道：“郦世子的大名，我早就听说，果然玉树临风，风流倜傥。世子这是往哪里去？有空到我府上坐坐，好让我尽地主之谊。”说话间眼睛牢牢地看着他，满带欣赏之色。

郦逊之被他盯得发慌，低眼看他领口，攀龙压凤，佩饰极尽豪华。忙道：“左兄客气。逊之和父王决意回乡过年，匆匆而行，恐怕不能久留。年后有暇一定来拜访。”

左鹰“哦”了一声，摸摸他的手道：“真是可惜。”郦逊之不觉一阵发寒，抽手去牵缰绳，拍拍马身笑道：“逊之不善骑马，这一路去江南，大概也好好练练。”

左鹰走近一步，靠着他道：“啊，真巧了，我最爱骑射之术，改日等郦世子回府，一定把我所会的本事都传授给你。你我兄弟切磋，不枉左郦两家交好一场。”说完得意大笑。

左鹰兴高采烈之际，郦逊之露出勉强之意，一边楚少少瞧出尴尬，拉回左鹰道：“鹰哥，你忘了小弟么？一见到新交，就忘了旧好。”哈哈笑了两声。左鹰亲昵地推了他一下，“你说什么呀，我们去骑马，你自然同去。我怎会忘了你？”

郦逊之正想说告辞的话，楚少少又转向他问：“对了，听说郦兄受皇上之命查嘉南王府失银案，可是不是？现下燕郡主失踪，嘉南王出了英雄帖，这案子看来有得郦兄伤脑筋。”

“什么？你说嘉南王他……”

楚少少见他不知，奇道：“今日一早，楚家接到嘉南王的英雄帖，据说嘉南王此番发了千余张帖子给江湖各个名门望族和武林帮派，请人寻找郡主的下落。康和王既与他有世交之谊，一定早收到了。”左鹰附和说昭平王府也收了帖子，道：“好在嘉南王派出的人来得早，不然今日要被挡在城门外，进不来了。”

郦逊之想到那家丁递给郦伊杰看的东西，忽然间想到一件事，失声道：“不对。”他脸色大变，另两人不解地望着他。郦逊之急问楚少少道：“十七郎，按江湖上的规矩，如果嘉南王请了如影堂的高手保护燕郡主，会不会再发英雄帖？”

“当然不会。即使失了手，如影堂自会再派高手找回郡主，无须嘉南王操心。倘若嘉南王私发英雄帖，岂不是看不起如影堂？”如此说来……郦逊之一时混乱，低头不语。楚少少关切道：“郦兄遇上什么难题？”郦逊之急急地道：“恐怕小弟有要事得告辞。”

楚少少正欲说话，忽听一声夜枭般的冷笑破空打下，“乖乖受死罢！”语声在空旷的街上宛如游蛇，震得人浑身一颤，寻觅声音的来处。

郦逊之一眼射出，望见一个体态修长的黑衣蒙面人正追着一个女子。那女子慌张地挤过人群，追赶间云鬓松散，不甚狼狈。两人相差一线，眼看靠近左王府。郦逊之慢慢看清她的样貌，竟是个于张皇中仍明艳动人的女子，如中箭强奔的白兔，眼中有一抹急迫，一抹不屈。

他刚生出怜悯之心，那黑衣人忽地甩出一把袖刀，直往那女子身上飞去。

楚少少冷哼一声，“放肆！”张手一扬，抓了只金弓在手，拔下发簪作箭，“嗖”地急射而出。只听“哐当”一声，袖刀不堪发簪上夹杂的劲力，竟碎成两截落地。发簪势仍未歇，“噗”地钉入地下寸余。趁这工夫，另一边郦逊之抢先几步，护在那女子身前。

黑衣人身形顿停，在半空中刹住，落在几步开外，瞪了楚少少一眼。楚少少毫不示弱，反而踏前一步。左鹰忙拉了拉他，轻声道：“十七郎，小心。”左府的护卫见门外出了事，纷纷涌出，一时间王府门口人潮如织，多了数倍，围住整个街面。

黑衣人的脚回缩了一小步，望着藏在郦逊之身后的女子，一手指出喝道：“你跑不掉的。”冷笑声尖涩锐利如挥出的刀锋，薄薄的刀光同时灵蛇般射了过去。郦逊之见他毫不把自己放在眼里，心下一狠，揉身而上，手中玉尺白晃晃当面打去。

一股寒气，几许幽香，扑面袭人，中人欲醉。

黑衣人打了个寒噤，浑身被冰剑割过似的，玉尺虽未及身，却犹如打中般让人痛苦，不得不再退数步。玉般的戒尺裹着明晃晃的寒光，再度欺身过来，如暴雪压顶，漫天沸沸扬扬尽是厚重雪花，眼看那天就要被埋在雪中。

忽见刀光一亮，阳光万丈射出，盖过了雪光，盖过了尺光。刀锋狠如绝情，直取对手的脆弱。郦逊之的腰侧正是破绽处，刀光一闪，离腰际仅两分。一边楚少少惊呼一声，手中箭不及出手。

惊呼声刚出口，郦逊之横腰如桥，擦刀而折，顺势倒翻了个跟斗，趁黑衣人刀势未停，玉尺急击他下盘。黑衣人冷哼两声，拔地起身，左掌一扬，星星点点黑芒冲向那女子，右手刀光又如月色。

雪花更冷，似被冰封成石。

郦逊之见他以寒克寒，以快制快，又有暇应付他人，好胜心顿起。他不愧为暗器名家之徒，楚少少正待阻住那些黑芒，忽然发觉流星赶月般地窜出几颗圆石，轻轻一撞，黑芒经不住那力道，七零八落地掉下。

楚少少心中一动，那些圆石难道就是闻名天下的“其乐石”？当年梅湘灵的“其乐石”因从未失手而名列“暗器百家”第二，名震江湖。他朝地上仔细看去，圆石晶莹透亮，折出阳光万缕，却看不出什么奇妙处。比起苏州吕家各种古怪暗器，梅湘灵的其乐石从未言败，恐怕是因他武功高妙，而非暗器本身之故。

他这样想着，那一边刀势暴涨数尺，滔滔大浪般打向郦逊之。这黑衣人出手至今，刀法换过数种，各不相同，似乎所学极杂，又似乎不想露出真正师承。

两人一来一去，让左鹰看得心惊胆战，吆喝手下将黑衣人的退路封住。那女子与楚少少一处，皆退到众护卫的身后。黑衣人见状露出退意，刀势虽猛，后劲已失。

郦逊之知他心意，喝道：“放下兵器，保你无事。”

那人冷笑数声，回敬道：“你也配叫老子留下？”如鹰隼展翅，忽喇喇疾退丈余，迎面的护卫纷纷举刀，那人一掠而起，踩上几人的肩头，转眼到了王府护院墙上。

郦逊之飞身跟上，那人张手一扔，刀竟脱手而出，逝若惊鸿，不可挽留。刀势甚大甚急，郦逊之只得将玉尺平平贴上，对着刀背用力一敲。得此一缓，黑衣人逃出五六丈开外，跳上街旁院墙，没入高墙之后。

左鹰松了口气，派了几个手下去追赶，又招呼郦逊之等人。那女子整理好衣衫，向三人福了几福，谢他们相救。郦逊之见她举止从容合度，好感更甚。楚少少从地上捡回发簪插好，整好衣冠，自报三人的家门，对她问长问短。

那女子柔声报出来历，自称是“灵山胭脂”。郦逊之闻言，笑容便停住，“你是灵山人？”胭脂浅笑应了。郦逊之问：“可认得灵山三魂？”胭脂收了笑容望定他，愁愁地道：“家兄灵山断魂。”三人皆惊讶地“啊”了一声。

浙江雁荡本无灵山，只有一条灵江、一座灵峰。在群山深处，却因出了一位名扬四海的灵山大师，使他所居之处有了灵山之称。更因他收了三个青出于蓝的弟子：失魂、断魂和归魂，而让“灵山”一名更为响亮。灵山大师仙逝后，灵山三魂皆神出鬼没，见首不见尾，江湖人提到他们的名字无不又敬又畏。

那一边楚少少听了她的来历，热情僵成了屋檐上挂的冰棱。左鹰对武林人物所知不详，却知自家机关重重的府第出自断魂手笔，不愿多惹事。两人忽有要事在身，拉着郦逊之说了些客气话，带了护卫躲进左王府。

郦逊之心中疑虑密布，胭脂来头并不简单，居然有人敢当街追杀，实在奇怪之至。但他心里更多欣然，断魂与失银案颇有牵连，此时能遇上他的妹妹，说不定就要柳暗花明。于是温言安慰了她一阵，漫不经心地问及黑衣人的身份。

胭脂重重地叹气，脸上愁如相思停驻，曼声道：“我不知道他是谁，可是，这件事似乎和家兄有关……唉。”

她随口提及近日京城里接连发生的几桩大案，郦逊之都不曾听说。原来这些日子以来不仅柳家庄出了事，还有十数家商号被劫，三座庄园被焚，武林中的几家小门派惨遭灭门，甚至连工部员外郎和御史家里被洗劫一空。郦逊之越听越奇，既奇她所知甚多，更奇京城里闹得如此厉害，自己竟一无所知。

他暗暗惊出冷汗，是否对眼前的失银案过分关注，忘了看向更宽更广的江湖。

胭脂说完这些事，忽然苦笑，“不知道是不是灾星上身，江湖上出了这么多大事……可是最糟的是，贼人所用暗器居然全系家兄所创。我到京城来寻究竟，就是想查明是非曲直，还家兄一个公道。”她摇了摇头，像是要丢下种种不快，脸上现出温暖的笑意，“家兄不问世事，早已隐居灵山深处。依他的个性，一定不愿我插手，只是我就他一个亲人……我要让世人知道他是清白的。”

郦逊之见状忙道：“姑娘有何打算？”

胭脂怅惘地道：“我想回灵山，请家兄出山。”瞧了他几眼又道：“大人请恕小女子无礼。适才听楚家大公子言道，大人是康和王的世子，新封的廉察。胭脂忧心兄长，语多失态，还望大人见谅……”

她的话立即被郦逊之阻住，他摇手道：“我也算江湖人，姑娘只管直呼其名。在下奉旨稽查一个案子，也与令兄的暗器有关，尚有许多不明要向姑娘请教。我与父王正要去杭州，如蒙不弃，想请姑娘同行。”

胭脂变了脸色，像是惊扰过度，身子摇摇欲坠。郦逊之连忙扶住她，只听她一字一句问道：“什么大案居然惊动圣听，需公子亲自稽查？难道有人对皇上不利？”

“姑娘莫要多猜，此处非说话之地，如能同行，我这就喊辆马车过来。”仔细看了看她，见她双唇微紫，仿佛中毒的模样。

胭脂知他看出不对，忍痛道：“我遭了暗算，不过没大碍。”

郦逊之心中挂念父王安危，怕那黑衣人会对他们下手，忙道：“我已耽搁不少时候，姑娘又有伤，事不宜迟，容在下权且逾礼，载你一程可好？”

“如此有劳公子。”她挣扎着，先一步上马。郦逊之看着她的背影，反倒迟疑了一下，才跃上马去。

两人纵马急行，赶上王府众人。此时车近城门，郦逊之特意挑了与处于北面的圣德门相对的南门，将朱批的折子先递了过去。康和王在京城声誉极好，守城将士见了龙佑帝亲笔御批，自无异议，打开城门就要放车队出门。

这时偏偏斜刺里闪过一支卫队，胸口绣了富贵海棠花纹样，齐刷刷拦住众人去路。郦逊之识得为首那人依稀是金氏子侄，只想不起来他的名字。

那人生得奇矮，明明穿了高头的金花银靴，仍是身材短小，辜负了一身银鹤绣袄。一旁的守卫忙向来人请安，郦逊之听得他们称呼“小侯爷”，忽地想起这人正是随喜侯金敏的大儿子金菏。

金菏见是康和王府的车队，且听守卫说到康和王亦在车中，不敢怠慢，先是恭敬向郦逊之行了一礼，复又略带傲气地道：“不知世子可曾听说，皇上业已关闭九城，恐怕这几日贵府是不能出城的了。”说话间，他盯着郦逊之身前的胭脂多看了两眼，眼光甚是淫亵。胭脂低下头，侧过脸去不予理会。

郦逊之翻身下马，微笑道：“小侯爷是否知道，皇上今早特意下了恩旨，准我郦氏回乡？”金菏一怔，见他不似说笑的模样，将信将疑地道：“果真有此事……”郦逊之道：“圣上金口所说，谁敢乱讲？就是给逊之借个胆子，也不敢假传圣旨。小侯爷莫非信不过我？”

金菏忙堆满了笑意，招呼金氏家将让开一条道，道：“世子说笑，我这就叫他们开城门，送世子出去。”向郦逊之施了一礼，跑去守城卫士那里吆喝了几句。郦逊之暗暗好笑，心想本就没打算为难，这人倒是唱作俱佳。

雪凤凰耐不住性子，跳下马车来到他身边，冷笑道：“又是姓金的来捣乱？”见他马上坐了一个女子，大觉怪异。郦逊之道：“他们要不来，我倒奇怪。好在是个会见风使舵的，不然皇上只是口谕，真要请旨还是麻烦。”他留意到雪凤凰的眼神，忙道：“这位是断魂之妹胭脂，刚刚遇上，她中了毒。”

雪凤凰点了点头，并不在意胭脂，反而笑道：“论权势，你们郦家跟他们金氏不相上下，我才不怕你会吃亏。”郦逊之皱眉道：“你这说的是什么话！我们怎能相提并论！”心想雪凤凰怎对胭脂毫不关心，又不便多讲。

金菏自说自话忙了一场，总算放他们平安出城。

出了城门，郦逊之也不骑马了，把胭脂送入江留醉歇息的马车上。他坐进车内，叫人拿垫子给胭脂靠着，亲自倒了水给她喝。花非花瞧出她中毒，主动伸手搭她的脉。雪凤凰不冷不热地抬眼瞥了胭脂两下，始终抱臂安坐一旁。江留醉时不时问几句话，又猜想那黑衣人的来历。车里一时十分热闹。

胭脂歇了一会儿，脸色大大缓和，郦逊之忙问花非花伤势如何。花非花说无大碍，随手写了几味药，郦逊之即刻叫人快马回城抓药。半晌没出声的雪凤凰忽然道：“这车可真挤，我想骑马去。”

郦逊之道：“外面冷，坐车舒服，还是坐车好。”江留醉看了看四周道：“不挤呀，这车够宽敞。”雪凤凰冷笑道：“我一个人惯了，人多就不自在。你们慢慢坐。”掀起帘子，一个纵身出了车。郦逊之盯着帘子叹气，这个名盗果然有点麻烦，总喜生事。

胭脂在一旁道：“是我不好，叫各位受累。”郦逊之道：“不关姑娘的事，她就是这个脾气。”江留醉也笑道：“她人很爽快，说什么是什么，和你无关。”胭脂点头，又问他和花非花的名姓。江留醉一一说了，忽问：“灵山也在雁荡山中，是不是？”

“是啊。”

“我是雁荡人。”好容易遇上同乡，江留醉心情大好。