凤凰儿故作凝思，心里早一千一万个乐意，沉吟片刻方勉为其难地道：“既然你这样说，好吧，去看个热闹也好。”随了黄笙下楼，奋勇报名一试。

“来者何人？”

“东北人氏雪凤凰。”凤凰儿指了指黄笙，“他是我搭档，要试，试我就便得了。”

节先看也不看她，沙哑的嗓子闷声道：“你有何绝技？”凤凰儿胸有成竹道：“过目不忘。”楼中人哄笑，有人叫道：“小丫头，这里不是考状元，会读书没用。”凤凰儿好整以暇道：“倘若我们所去之处，机关重重，你不小心移动过机关，又不记得，岂非死得很难看？”

乜邪突然开口：“让她试！”他的声音充满金石之声，仿佛听见兵戈相交，铮铮不绝。凤凰儿心神摇动，说不出的难受，暗自运功，澄明虑净，方回过神。乜邪仍闭着眼，像一块沉睡的石头。

节先横过狼牙槊，忽然飞身而起，但听叮叮数声，一旁的三根木柱上分别打上枣状钉印。凤凰儿才看一眼，节先狼牙槊复又舞动，槊尾的铁鐏如棍捣出，扑扑数下，抹出几道粗痕，竟将原先钉印全数盖过，留下坑洼的木柱。凤凰儿发觉他的速度并不如想象中的快，心情顿时轻松不少，此时就算节先突然向她出手，她也不会进退失措了。

节先收起狼牙槊，阴沉地问：“一共多少个洞？”

楼中人无不骇然。当时三根柱上密密麻麻，少说也有几百个洞，只看一眼，哪里数得清？凤凰儿秀目微阖，把先前景象在脑海中重放一遍，每一行，每一列，历历眼前。节先出手的动作就像老爹他们在练功，看过一遍，便活在她的心底。她睁目一笑，自信满满道：“第一根柱七十八个；第二根百十七个，第三根柱九十一个。全数加起，便是二百八十六个。”

众人惊叹之余，目光齐齐堆向节先。黄笙更是张大了嘴，不想凤凰儿厉害至此。

节先徐徐地道：“我的狼牙槊每列十七个铁钉，方才第一根柱，我将滚过六列，第二根柱滚了九列，第三根柱，滚过七列。”有人心算极快，叫道：“那不是三百七十四个么？”节先道：“不然。狼牙槊钉在柱上，每列仅能钉十三颗，首尾四颗并不能入柱。”锐利的目光蓦地盯住她，像狼咬住了人，凤凰儿被他看得胆寒，勉强笑问：“我过关了么？”

节先点头：“难得，算你一个。”凤凰儿松了口气，回到楼上。黄笙擦擦汗，跟在她身后道：“姑娘果然身怀绝技，你那师父真是神人。”他这么一说，凤凰儿想到弥勒，如看到今日她的胜绩，定会欣慰不已。

重回二楼，凤凰儿没心思再看楼下的献艺，她凝神眺望乜邪，这个苗疆老怪总让她心神不安。看得久了，乜邪的双眼似乎在阖起的眼皮后端详她的一举一动，令她不寒而栗。黄笙发觉她在发呆，道：“姑娘是个幸运人，接下来也会一帆风顺，逢凶化吉。”凤凰儿瞥他一眼，心想自从进了酒楼，他倒客气得紧。

如是过了一个多时辰，节先宣布：“初选已过，余人请回。”这一拨筛选下来，仅剩十人，加上黄笙自称是凤凰儿搭档，共十一人，和乜邪、节先一起留在楼中。退走的人即便心不甘情不愿，也没人敢吭气不服，安心退去。

凤凰儿当了乜邪的面站了，屏气吞声，怕这始终闭眼的怪人，睁眼便要杀人。节先道：“你们十……一人，各有所长，现请一一为对，坐下聊天，间中各取对方身上一物，而不让人知。限时一枝香。”

虽说各人先前展示的绝技，有的与窃术并不相关，但接下来这轮考的是本行，众人并无异议。凤凰儿当然拉了黄笙一组。这人偷术既差，根本不用担心。他们这么一分，多下来一人无人可偷，节先便指指自己。那人几乎要哭出来，苦了脸与节先坐到一桌。

凤凰儿朝黄笙笑笑，真个要聊，又明白互怀机心，反没啥可说。两人闷坐半晌，凤凰儿心想，她身上无什可偷，如果她是黄笙，会偷什么呢？这一摸，一身冷汗，琴娘临走前给她的护身符不见了。凤凰儿这才醒悟，黄笙不想过早暴露实力，扮猪吃老虎，假她之力过关。而此关他亦算准她要选他，示以无能削弱她的意志。

她装作不知，倒了杯茶给黄笙：“黄老哥，多谢你成全，索性你送我一物，我拿去充数。反正你已看够热闹，那墓地山高路远，你想来也不愿去罢？”

黄笙堆笑道：“当然当然。我身上没什么值钱的，要不，这镯子你拿去？”凤凰儿伸手取镯，另一手扣了纸片滑入他衣袖，在取回护身符的同时桃代李僵。她用劲之巧，曾让弥勒被勾住而不觉，黄笙自不例外。乜邪那双闭着的眼，仿佛看到这一幕，微微颤动了一下。

时辰到了。

节先过来查验，黄笙满心欢喜，以为凤凰儿会拿出那手镯，谁知她手一摊，居然是一枚圆润的铜骰子。他张口结舌，心知不妙，等发现到手的东西变成废纸，恼羞成怒，一掌打向凤凰儿。凤凰儿自然而然地踏出妙手云端步，一招“兰薰桂馥”，兰花指自动出击。她攻的是黄笙，乜邪的眼却如朝阳破云，突然大睁，整个人像一团白云飘来，以排山倒海之势压向凤凰儿。

凤凰儿大惊，根本看不清他出手的招式，只觉劲气逼人，令人完全无法喘息。她不敢恋战，疾退数丈，不知为何乜邪中了邪似向她出手。她不过是无意来此的一个小丫头，能与他有何梁子？或者，他只是试她武功，并无恶意？可要说他没恶意，凤凰儿觉得难以解释，为何这一掌竟有千钧力道，似要把她轰出楼去。

眼见乜邪的气劲扑面如风，她心慌意乱，匆忙中继续走出妙手云端步逃跑，没有还手的胆气。逃开两步，节先又在前路上拦了，百般无奈，凤凰儿只能回身，一式“兰芳石坚”稳住下盘，闪电出击。顿时十指曼妙如花，尤有芝兰之气，罩向乜邪面门要害。乜邪夷然不惧，一张面皮像钢精炼过，径直迎了上来。凤凰儿疑心手指戳上去会折断，急忙兰风一转，双袖微扬，一个旋身借由巧妙的步法，转至乜邪身侧。

这一转险险避过乜邪的雷霆之势，那老怪冷哼一声，听得凤凰儿胆颤，急切中不免使出老法宝，攥了一把胡椒球在手。乜邪第二波攻势又起，凤凰儿不管三七二十一，呼啦就洒出独门暗器。乜邪看也不看，仰天大吼一声：“滚！”

他吼出的一道狂烈的劲气似飓风席卷，胡椒粉末倒戈而扬，悉数加速袭向凤凰儿。这是她发明这暗器以来，头回遭遇的反击，立即紧闭口鼻，甚至双眼微阖，借由步法向右首疾退。她闭目前将地势记得丝毫不差，依靠黄笙站立的位置躲开节先，再穿过一张桌子，横越两条长凳，避到酒楼的柱子之后。

她闪避得甚是快捷，乜邪竟停了一停，看她逃到柱后，唇角一丝讥笑。凤凰儿正好瞥见，满腹狐疑，不知究竟哪里招惹了这老妖怪。乜邪看了节先一眼，后者意会，两步纵跃，卡住凤凰儿的退路。凤凰儿倒吸一口冷气，晓得乜邪又将进攻，脑中飞过他出手的一幕，深思其中破绽。

可惜，刚才的乜邪正如此刻一样，绝无任何破绽。既然如此，凤凰儿只好以动制静，逼他展露武功底细了。她按住怦怦直跳的心，身如游蛇，踩了步法而出。

节先伸手横举的狼牙槊，挡在不远处，足足拦去一丈之地。他冷眼瞧着凤凰儿螳臂当车，面上却无轻视，同时示意其他人等莫上前多管闲事。黄笙垂了手站在旁边，眼中闪过隐隐笑意。

三光照八极，独不蒙馀晖。凤凰儿将兰花指舞得密不透风，一花一叶，弹、扫、勾、挥，攻向乜邪周身。苗疆老怪的反应远出她意料，竟不躲不避，任由她一指指戳上身来。凤凰儿却不敢真的下手，每每触及要害，又缩手回去。以她想来，两人无冤无仇，乜邪许是见她是唯一过关的女子，试她武功而已。存了这念头，她镇定心神，一身功夫尽展无遗。

乜邪沙土般的脸孔忽然一抖，“你师父就教你这点能耐？”凤凰儿心神一颤，忽见他抬起了手，那是仿佛枯石的一块手掌，沧海桑田骤然在这手上涌现。它挟了霸道之极的劲力，朝凤凰儿直震过来，就像拍死一只蚂蚁。

她惊得动弹不得，脚下犹如被锁，一瞬间挪动不了分毫，眼看着窒人的气浪就要把她吞噬，冷不防腰上被长鞭一缠，随后，凤凰儿来到弥勒的怀中。

他紧紧搂住她，喝道：“走！”

他来了？！凤凰儿来不及细想，借他传来的内劲，心神稍定，转手射出数枚特制暗器。一时间，酒楼内烟弥雾漫。乜邪身形顿变，又化身一团白云，长了千里眼般咬住两人不放，跟着飞出楼去。酒楼中大乱，节先心知乜邪此去无碍，高喝数声，叫所有人镇静。