赵扩要的，是一支精锐的铁骑。

必须是铁骑。

唯有铁骑能和铁骑争锋！

眼前的这支铁骑，是一颗定心丸。

铁骑的领队，正是欧阳笙。

昨夜五更时分，花羽化惊惶地跑到欧阳笙面前，向其好言请罪，大骂自己有眼无珠，弄得欧阳笙别扭无及，不知所措。

自然，在这样重大巡视现场，欧阳笙绝对占据全军最显眼的位置，显眼得赵扩一眼便能瞧见。

尤其是欧阳笙，赵扩格外满意，几乎相见恨晚！

临行，赵扩走到欧阳笙面前，轻轻拍了拍其肩膀，满眼堆笑地道：将军，辛苦啦！

欧阳笙一脸惊慌，把眼望向一旁的花威和花羽化，但见两人拼命点头，欧阳笙随即倾身硬生生答道：但有驱驰，粉身碎骨，绝不落后……吾皇万岁万岁万万岁！

这“万岁”是花威今早教给的说辞，以备万一。不想，果真为皇帝青眼，派上用场。然自己不过是一名小小军士，甚而犹罪在身，不意突然获宠，且被“将军”相称。

“欧阳将军，朕听闻你是一名不可多得的将才，蹈锋饮血，一身都是胆！”赵扩看了一旁的刘奇峰一眼，向欧阳笙道。

欧阳笙不意赵扩如此赞誉，不禁登时痴了，立在当处满眼彷徨。

二十多年来，欧阳笙所交识的多是一些穷苦百姓和山野村夫或者草寇盗贼。不久前，承迦衣之情见过大辽皇帝。

便是如此，大辽皇帝至始至终没有正眼瞧过自己，更别说赞誉。

“陛下，方今蒙古大军挥师南下，其势骇然。朝中文武意见多是言降者多，主战者少。方今我大宋江山锦绣，然几乎无有良才可用！”刘奇峰自赵扩太子位上便是为贴身侍卫，相随至今三十余年，是以最得赵扩信任，平时说话也不似旁的文武拘束，当此直抒所见。

赵扩闻言，轻轻点头。

赵扩幽幽轻叹，向眼前整齐划一的将士们望去，兀自道：连日来，朝堂上将军们和大臣们政见不一。大家唇枪舌剑，互不相让，你言和我言战，甚至……甚至有人言降！

说这话时，赵扩脸色已极其难堪。

赵扩虽位尊九五，然在心里依然狠狠地骂了一句：妈的，一群乱臣贼子！平日里争权夺利，大搞党争，弄得朝野上下乌烟瘴气！临战之际，竟然……竟然——可恨，着实可恨！

赵扩脸色写尽了心中愤恨，大家一目即明，皆不敢置辞。

赵扩道：俗话说，“家有倔子不败家，国有烈臣不亡国”。唉，当此危难关头，朕是多么希望出现一批忠勇之士啊——少小去乡邑，扬声沙漠垂……捐躯赴国难，视死忽如归！

话落，大家不敢再言。

欧阳笙似乎听闻迦衣在过幽林古道时，亦且轻吟这句诗词，只是当时似乎并不止这四句。

欧阳笙不明朝政，不懂宫仪，忽而道：迦衣公主亦曾吟起过这几句诗词！

赵扩一惊。

花羽化和花威更惊！

刘奇峰却如意料之中，并不如何惊讶，只微微一笑，似乎在说：看来，我猜得不差！

赵扩仔细看着欧阳笙，满眼欣喜道：将军……可曾认识迦衣公主？

欧阳笙正色道：奴才有缘，幸与公主相识！

话落，一旁的花羽化面如死灰，连大气也不敢出，绝望至极。

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在迦衣和刘奇峰的举荐下，欧阳笙果真成了“将军”——前锋大将军。

欧阳笙取代了花羽化的位置。

花羽化心里虽有微词，甚而如在梦中一般，却是敢怒不敢言。

因为能攀上迦衣公主，也即等于得到了皇上的“尚方宝剑”。何况，刘奇峰在一旁极力支持。

当迦衣将与欧阳笙相识的经过，以及自己此前和乔碧落误入琴瑟村的经过一皆和盘托出，告知赵扩。

赵扩眼见迦衣已然亭亭玉立，若非挚爱如明珠，早便许配驸马了。

这会，赵扩当然明白女儿的心意，自己虽未必是一个合格的皇帝，但肯定是一个合格的父亲。

朝堂上，赵扩重赏欧阳笙，并令其统帅三军出战蒙古大军。同时，在乐融的主荐下，张丙丁也一力出战，和花威一道是为副先锋，协助欧阳笙！

之于花羽化，三军出征之际，刘奇峰也如实道出乃是缘于念及故旧之情，使之上位，掌军二十多年！

这是重大的渎职，是严重的罪过，但念及刘奇峰初心，只扣罚其三年俸禄，击杖三十，以儆效尤！

自然，花羽化削职为民，永不录用。至于家产，全数充公！

大军临行，赵扩召见欧阳笙，将那枚金锁片交还给他，向他承诺只要得胜归来，必定将迦衣公主下嫁，决不食言！

这正是欧阳笙梦寐以求的夙愿，或许也是泉下母亲所求！

迦衣公主！

“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”！

欧阳笙心怀此志，向死而生。

或许，唯有敢于“向死迎战”的决心，方可有“生”的资格和机缘。

当日，迦衣被张丙丁率领的山贼逼迫至太虚谷，若非“向死”亮剑，或许真的就死定了。

驼峰下的岩洞中，欧阳笙听迦衣讲完穷途之险、倒悬之危时的抉择，亦大赞此理。

自然，欧阳笙也牢牢记在心里

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跌遭巨变，花羽化竟然一病不起，终于妻离子散。在花威的帮助下，去到绍兴府投奔柴枭匪，做了他的管账先生。