“哈”我伸了个大大的懒腰，双眼迷离看向半透光的窗帘，想着应该快近晌午了，便起身穿戴。

叩叩。

敲门声响起，随后是阿诺德嘶哑的嗓音。

“主上，您起来了吗？”

“哈起来了。什么事？”

“奥布里校长来了，在工作室等您。”

阿诺德的话立刻赶跑了我的瞌睡虫，我不由自主翻了白眼，低头朝同样刚起床的胖胖说：“讨债的来了。”

“主上大人不要怕，打跑她！”胖胖上前抱住我的腿，给我鼓劲。小家伙长高不少，现在头已经能蹭到我的膝盖了。

“该来的还是要来的。”我仰天长叹着，拍拍他的脑袋，与他一同走出卧房。

宽敞的工作室内，爱莱塔、桑桑、吉尔、玛希与罗兰五人围坐在靠窗的大桌子边，正低头认真地练习着手头的魔法阵。房内被设置了升温魔法，以抵抗外面深冬的严寒，几个孩子的脸都红扑扑的，气色甚好，但表情却各不同。

桑桑和吉尔，两人聚精会神地练习着，没有一丝懈怠。爱莱塔虽然也是一样，但不时会偷瞧玛希几眼，然后带着担忧的眼神回到自己的魔法阵上，练习的速度也因此比前两人慢了不少。而玛希，虽然眼睛从来没离开过手上的魔法阵书页，但眼神空洞，心思根本没有在这里，其他四人皆已开始施展，她却迟迟不见动静。至于唯一的男孩罗兰，满是雀斑的脸比女孩们更红，不止是室内温度所致，更是心情激动的原因，眼中闪着兴奋的光芒，认真而又有些神圣地捧着书页练习着。

另一侧的小书桌旁，薇拉阴沉着脸，偶尔望望五人，特别是玛希，投去忧虑的目光，偶尔起身翻翻书架上的异族书籍，又放下回到座位上。显然是等我等得有些心焦。看到我走进来，立马盯着我不放。

“老师。”

“大人。”

五个孩子起身问好，我笑着点点头，示意她们继续，随后在薇拉的对面坐了下来。

“有事吗？院长大人。”我相信，这个尊敬的称呼，能稍稍安抚一下薇拉不愉悦的心情。

薇拉没有说话，怀疑地打量了一下我身后的阿诺德，手指微动，仿佛要施展魔法。

“属下先告退。”阿诺德看出了她的心思，便欠身想要离去。

“不必。”我出声阻止，“阿诺德，你是我的护卫，自然要待在我的身边。”

我何尝不知道薇拉的想法。从龙族归来后，引起魔法团最大骚动的便是阿诺德。他的模样酷似巫师团的白骨死士，又曾被蛊虫侵蚀全身，这个经历让魔法团高层争论不休，大部分人对让他待在异史室内的安全性抱怀疑态度，甚至有人认为应将他赶出埃弗洛特斯城。但是这些都敌不过我的无动于衷和米伽列的包容，最终不仅没被剔除出魔法骑士名列，更特地注明他是我的特定骑士，只供我驱使。

“朱尔，不要以为米伽列大人纵容你，你就可以有恃无恐。”薇拉手掌沉沉地拍了一下桌面，“高层已有很多人对你的行为不满，他们都开始准备联名申请将你驱除出魔法团了。”

“薇拉，你今天来就是想跟我说这些？”我悬空挥手，将凭空出现的竹子放到胖胖的爪中，让他吃早饭。自己也顿觉肚饿，心中十分希望她赶紧离开，好出去大吃一顿。

“接下来的盛会，你有多少把握？”薇拉又看了眼在练习的五人，担忧地问，“他们还只是些孩子。”

“因此更需要成长的机会。”我叹了一声，估计她是不会立刻离开了，“我答应给米伽列一个满意的答复，就一定会办到。”

“为何一定要在三族五国首领面前施展？为何不能我们自己知道结果后，再告知他们呢？”

薇拉的问题，也是米伽列曾经问过我的。我当时的回答和现在一样：“如果这么操作，他们会相信吗？”

“相信什么？难道你已经知道接下来会发生什么了？”薇拉平放在桌上的手开始微微发抖，这是她情绪开始波动的表现。

“薇拉，有时候知道太多未来的事，也是一种负担。”我苦笑着，看了看她，又望向旁边的五人，“所以，爱莱塔还是不要学预知魔法的好。”

她的眼中似有泪光闪烁，随着我的目光也望了望爱莱塔，说：“没想到你还记得。”她的声音很轻，只有我听得到。

“既然答应了你，我会做到。”我也压低了声音回答她。

“她确实成长了不少，越来越有她母亲的风范了。”

我笑了笑，眼前浮现一张与爱莱塔相似的脸庞。现在还能记得这张脸的，估计只有薇拉和爱莱塔，以及少数几个不起眼的村民了吧。

“我答应你，这次盛会上，不会让他们任何一个人出事的。”想到还需要薇拉帮我稳定其他高阶魔法师，我便向她做出承诺。

薇拉放心地点点头，正想再说什么，却听得有人敲门。阿诺德打开门，与薇拉的助理撞了个正面，把对方吓得不轻。

“慌什么？”薇拉叱责道。

我不禁为这个助理叫屈：“薇拉，人家一个在魔法学院长大的书呆子，一年到头为你处理案头文件，没什么机会见识外面的世界，被阿诺德的模样吓到，也很正常。”

“成为魔法师的第一要点，便是通过创新魔法来改变世界。因此见到任何奇怪的事物，都应处变不惊。哪像她，一惊一乍的。根本无法成为学生们的楷模，更别说做老师了。”薇拉颇有恨铁不成钢的心态，教训着助理。

“对……对不起，院长。”助理唯唯诺诺地道歉，不停地扶起自己滑落的眼镜。

“什么事？”

“是！”助理这才想起有更重要的事情汇报，“米伽列大人请您去希辉堂，说是妖精王陛下到了。”

“什么？”薇拉大吃一惊。我又何尝不是？虽说请柬发出已有一段时间，但离盛会的日子还半月有余，而妖精王却已率先来了。

“送信的人说，维克特殿下和阿奈大人一同随行。”助理补充道。

“哪个阿奈大人？”

“科尔温•阿奈大人和多洛莉丝•阿奈大人，两位都来了。”

听到助理的回答，我很不雅地吹了个口哨，“哎呦喂，父女俩齐上阵，薇拉，你可得小心了。”

“霍恩大人，米伽列大人也请你一同前去。”然后助理丢来一个让我头皮发麻的消息。

“我……我头疼，”直觉告诉我，必须回避这次会面，于是我忽然“头疼”，捧着东倒西歪的脑袋，虚弱地看着薇拉，“昨天准备盛会的魔法阵，一不小心就用力过度，魔法力到现在还没恢复。”

“哎呦……”说着，我站起身，踉跄了几步，伸出右手胳膊，“可是米伽列大人的命令，我必须去。阿诺德，赶紧扶我去希辉堂。”

“是，主上。”阿诺德很老实地上来扶住我，我索性半个身体靠在他手臂上，不断哀叫着。

“大人，您没事吧？”助理关切地问。我用痛苦的呻吟声回答她，心里却不住地乐。

“好了，你不必去了。”薇拉自然是看出了我的小心思，“我会跟米伽列大人说，你身体不适。我想她会理解的。”

“那就麻烦你了，薇拉。”我虚弱地朝她和助理挥手，看着两人背影消失在眼前，才放开阿诺德的手，长舒一口气。

“哎呦我的娘啊，逃过一劫。”拍拍心口，让慌乱的小心脏平静下来。

“主上，您为何躲着妖精王？”阿诺德不解地问。

“因为罗瑞还没来。”我有点心不在焉，脑子里开始考虑去哪儿吃午饭。

“您是担心妖精王为难您？”

“我是担心他会看出些什么来。妖精王可跟龙帝不一样，狡诈得很。”

“属下还是第一次听到用‘狡诈’二字形容妖精王的。”他充分表达着自己的惊讶。虽然他没有皮肉的脸上看不出任何表情，但是我感觉得出他现在内心有些无语，如果用漫画呈现他目前的心理状态，应该是额头画上三道黑线吧。

“那是他伪装的好。”唔，人类国家菜式，和异世界的西餐差不多，不适合我。

“主上英明。”阿诺德见我沉思，便不再多言。

“阿诺德，我们去吃龙族大餐吧！”打定主意后，我双眼发亮，不自觉地吞着口水。

“主上，”阿诺德苦笑，“您决定吧，属下都可以。”如今的他早已没了饥饿感，更不需要进食，因此吃饭这件事对他来说，已经不再必要。

“慢慢会习惯的，”我安慰他，又朝练习魔法的五人说，“好了，收拾收拾，我请你们吃龙族大餐。”

“真的吗？”爱莱塔率先站了起来，惊喜地说，随后又面露担忧，看了看玛希，“大家一起吗？”

“当然去了。”

“正宗的龙族大餐本就难得，更何况埃弗洛特斯城的龙族餐厅可不是随便什么人都能进去的。”

桑桑和吉尔自然欣喜地同意，罗兰更是高兴地直点头，话都说不出来。

只有玛希，还神游在外。

“那个，玛希，你去吗？”爱莱塔小心翼翼地问。

“你们去吧，我……”她抬头看了眼阿诺德，又立刻收回目光，“我还有事。”

爱莱塔嘴唇动了动，想再劝说却被桑桑悄悄拉了拉胳膊，便说：“好，那我们明天还在这里汇合。”

“嗯。”玛希轻轻点头，收拾好自己的东西，埋着头离开了。

房间内的气氛因为她的离去，变得有些压抑。

回来之后，玛希便开始刻意回避。不只是极力避免与阿诺德的接触，也减少了和爱莱塔等人的来往，还特别申请从学院宿舍搬回家住。原本她还想拒绝协助我的邀请，但如此难得的机会，她的家人又怎会允许她错过。于是她很不情愿地接受了邀请，并来到这里和大家一同练习。但是谁都看得出来，即使是单坐在这儿，她都很勉强。

啪啪！

为了赶走这种让人颓废的情绪，我用力地拍了两下爱莱塔的肩膀，说道：“还不赶紧收拾？想饿坏我吗？”

“是！”爱莱塔大声应道，振作精神，其他三人也被她感染，从压抑的情绪中恢复过来。

埃弗洛特斯城的气候分为两个极端，春季温暖宜人，阳光充沛，一年内延续的时间较长。但到了年末两三个月会骤然进入冬季，时常是鹅毛大雪，冰封万里，不仅需要足够的储粮过冬，更需要大量的柴火抵御严寒。然而周边资源又有限，因此时常出现缺少物资的人冻死在自家屋內。即使冒险出外寻找，齐腰的积雪也已覆盖了所有，往往是走到一半，人便已冻僵。为了避寒，大部分人都会在冬季来临之前迁徙到暖和的地方，等开春再归来。