旁观的人群当中传出阵阵惊叹声。

祖大寿站起身，疑惑地凝视着萧爻，竟说不出话来。

萧爻平稳落地，看着被自己踢断的那条长凳。

袁崇焕拍掌。道：“好！”众人也跟着拍掌。道：“好！”

袁崇焕道：“祖兄弟，在最后关头，若不是萧爻将你提住，你非重重地摔落不可。”

祖大寿道：“我知道是……是萧爻拉住我，我才不致跌落下地。”

袁崇焕道：“萧兄弟武艺高超，你服是不服，还要不要再比？”

祖大寿叹了口气。道：“不比了，其实当萧爻跃上长凳，看到他举重若轻、潇洒如意的步态时，我就已经认输了。”

袁崇焕哈哈一笑。道：“交手之前，你已认输，那何必还要再交手？”

祖大寿道：“我明知轻功不及萧爻，可还是存着一点侥幸。万一萧爻只是轻功高强，而拳脚功夫差劲，所以还是要比。若是只看到他轻功高超，我就认输，那也太窝囊了。”

众人听他如此坦诚，都付之一笑。

萧爻抱拳道：“祖将军，我修炼梅花拳时站过梅花桩的，我在梅花桩上行走如履平地。刚才在高凳上比武，跟走梅花桩没多大分别，我占了优势。我以己所长，攻你之短，确实胜之不武，咱们再斗一场，只比拳脚，不玩花招，如何？”

祖大寿愕然道：“你站过梅花桩？这么说，确是你占了优势。”

萧爻道：“不错。咱们就在平地上比比拳脚，祖将军意下如何？”

祖大寿凝视着萧爻。道：“不比了。你既能坦诚相告，必定早已成竹在胸，我已经输了一场，我认输，我不想再输一场。”

萧爻道：“好！祖将军果然爽快，一时的胜负算得上什么？将军若不嫌我狂妄，咱们便以兄弟相称如何？”

祖大寿道：“狂妄？哈哈哈！兄弟，咱们肩负保家卫国的重担，兵凶战危，随时可能为国战死，咱们牵连众广，大事上固然不容乱来，但狂妄一些又有何妨？”

萧爻道：“说得好！祖大哥。”

袁崇焕道：“我还担心你二人比武过后，会心生芥蒂，哈哈！结果如此最好。”

满桂道：“祖兄弟，你这回可以安心了吧？”

祖大寿道：“安心，当然能安心。”

忽然，大厅外的守将说有探子来报。袁崇焕脸上涌现一股严谨之态。道：“必要大事发生。”朗声说道：“探兵进来。”

厅门敞开，走进来一名身穿灰衣的兵士。那人躬身说道：“拜见督师，各位将军好。”

袁崇焕道：“有何军情？”

那探兵说道：“禀督师，小人是在前沿探哨的，约在半个时辰前，小人发现西北方六十里之外黄沙滚滚，尘土遮天蔽日。再伏地谛听，马蹄之声响如雷鸣，有大队人马正往宁远城奔来。小人于是快马加鞭，赶来向督师报信。”

袁崇焕心道：“六十里？来得好快。”道：“本督已尽知悉，再探。”

那人道：“得令，小人告退！”说完，退出议事大厅。

袁崇焕道：“诸位，咱们去城头上看看。”携着诸将来到城头。萧爻放眼望去，此时月明当空，银光洒满大地，苍穹如洗。野外是白茫茫的大草原，数十里之外，尘头扬起，遮蔽上空，黑沉沉的一片。

袁崇焕道：“大军压境，诸位有何退敌之策。”

众人沉默了一阵，一时鸦雀无声。满桂道：“兵来将挡，水来土掩。只凭督师调遣，要我满桂怎么干，我就怎么干。”

其他将领也各各表态，决意奋死一战。

袁崇焕在城楼上踱着步。道：“好！我记得初来辽东之时，军心涣散，属下多名将领不服调派，每有金兵来犯，大家却都奋力死战，才保得辽东未失寸土。如今军容整齐，将士一心，何愁不胜？”

袁崇焕道：“满桂听令。你速回营寨，传令将士，准备迎战。”

满桂道：“末将遵命！”

袁崇焕缓缓走到满桂身前。道：“黑甲军的士兵都是从辽东本土挑选出来的勇士，足可与后金骑兵决一雌雄。这一战只许进，不许退，只许胜，不许败！”