清寒一眼看穿了明哲的心思，“师兄，有话你就直说，清寒又不傻，你这明显话里有话。若有能用得着清寒的地方，直言便是。”

明哲没想到清寒居然这么干脆，略有不好意思地说：“小清寒，师兄确实有件事想要拜托你，而且这件事也只有你能帮我。师兄相信你的管理能力，更相信你，所以师兄想举荐你担任参知政事一务，不知你意下如何？”

参知政事，秣房副统级职位，仅次于掌事，受制于相府，总管秣房内一切事务，统领监察台和情报部，刺杀课依旧由首席统领，相府只有其最高控制权。参知政事一务，从设立至今，仅有两人担任，其中一位的身份已经模糊不清了，秣房也没有关于此人的卷宗，另一位至少还有部分卷宗有所记载，虽然不全面，但也差不多，明哲印象深刻的便是此人姓裴。

清寒觉得好笑，先前她诚心诚意邀请明哲加入听雨阁，甚至愿把副阁主的位子许给他，但他想都不想便拒绝了，而今竟反过来邀请自己加入秣房，清寒有些看不懂明哲的做法，“师兄，你在跟我开玩笑吧？再怎么说，我也是听雨阁阁主，你叫我加入秣房，你觉得这可能吗”

“小清寒，你知道我在说什么，当然你也可以拒绝，这是你的权利，但师兄还是想说，只要师兄还在秣房，这个位子永远属于你。你可以把这当作补偿，事实上这也确实是一种补偿。浑浑噩噩走过半生，身边竟无一可信之人，难过啊！”明哲叹息道。

“师兄，清寒不想说这些，咱们还是聊聊别的吧！”清寒有意避开这个话题。

“行！那你先告诉我，叶梦然在哪儿，叶幽然在哪儿？”

“师兄大可放心，叶梦然我已差人送回淇泮乐坊，至于叶幽然，很抱歉，我不能告诉你。她是我听雨阁之人，我必护其周全，我不能把她交给你，即便你是清寒的师兄，我也不能那样做。我知道秣房对付叛徒的手段，我若把叶幽然交给你，她的下场一定很惨。”

明哲摇了摇头，“不！小清寒，你还是没懂师兄的意思，我知道叶幽然是你听雨阁的人，叶梦然又何尝不是呢？你别急着否认，且听师兄慢慢道来。秣房闻名于天下，知之者甚多，但也不是任何人都可以加入秣房的，须经过层层把关，认真筛选，符合标准的人方可留下。叶梦然的身世倒是没有什么问题，但她太过平常，虽然有一手不错的琴艺，但也仅是如此，这样的人在秣房之中完全没有一席之地，更别说加入刺杀课了！我查过她俩的卷宗，卷宗上的记载没有问题，叶梦然是在叶幽然的引荐之下才加入秣房的。但叶幽然为何要引荐一个平平无奇的人？就因为叶梦然有一手好琴艺，这显然是不可能的，除非她是故意把叶梦然招进秣房，这样一来听雨阁安插在秣房的暗线便有两个，而大伙一般不会怀疑一个平平无奇的人，何况叶梦然加入秣房后，便被安排到淇泮乐坊作暗线，很少出入秣房，大伙对她的印象也不深，如此便可更好地隐藏身份，蛰伏于秣房，为听雨阁收集情报。说到底，这都是你设好的局，对吧，小清寒？”

清寒什么也没说，自顾自地鼓掌，但她这一举动已经证实了明哲的猜测。

“师兄不愧是师兄，仅仅是靠着一份卷宗，便看破了一切，清寒诚心佩服！不过清寒还有一不解之处，师兄为何笃定叶梦然是我听雨阁之人，莫非是师兄安插在我听雨阁的细作泄露出去的？”

清寒时刻打量着明哲表情的变化，妄图看穿他的心思。

“小清寒，你知道秣房的意义吗？”明哲表现得很平静，脸上的表情看不出有任何变化，但清寒明显感受到他变了，“保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！但仅是如此吗？这些事即便没有秣房，二府三司六部亦可做到，那秣房存在的意义是什么？秣房之人皆可被称作仆役，他们不是朝堂的仆役，而是整个国家、整个民族的仆役！”

君，舟也；民，水也。水能载舟，亦能覆舟。民为贵，社稷次，之君为轻。皇祖有训，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁。支撑起一个国家的不是武力的昌盛，而是百姓的繁荣。百姓过上安居乐业的日子，天下便不会有人造反，大宋便能走向繁荣昌盛，蛮夷之国亦不敢侵略边疆。此之谓得民心者得天下，秣房便是顺应天下之民心，愿做百姓之仆役，民之所忧，我必念之；民之所盼，我必行之。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。

诚如孟子所言：天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣，然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。

黑暗只是乱世的开始，血红已成为大地的主流。应天府也好，汴京城也罢，繁华之地，总会有那么几个身影，夕阳的余晖下，沿街叫卖的小贩，终于卸下了肩上沉重的担子，靠在墙边，小心翼翼从怀里掏出一个钱袋，里面装着的便是他一天的收入，几两碎银、几文铜钱，足够他舒舒服服度过一段日子了，但他身后还有一家老小等着他养活，这点钱对他们来说，顶多混个两三日，他必须努力挣钱才能养活一家人，这便是生活所迫。同样的还有散落街头的臭乞丐，和小贩相比，他们的身份地位更加卑微，穿着一件破烂衣裳，拿着一个破瓷碗，沿街行乞，若遇好心人随手往碗里丢个铜板，那他们今日的温饱便可解决，但在很多情况下，他们只有饿肚子的份。在繁华的应天府中，还有这么多人为生活所迫，更别说商业汇聚之地的汴京城了，繁华的背后往往是许多穷苦之人的辛苦付出，身居高位之人又怎能体会这种感觉。那些战火殃及之地，百姓流离失所，哀鸿遍野的景象使人目不忍睹。官吏的贪污，山匪作乱，外邦屡侵略我边疆之地，正是内忧外患之际，而朝堂之中还有许多贪图享乐，不思危亡之害。此亦不悲乎？

黑暗已笼罩整个世间，我们所看到的光明，不过是黑暗里的一抹希望。主战派不思劳民伤财，穷兵黩武；求和派不思丧权辱国，割地赔款。这便是残酷的事实，这便是当今的朝堂！

既然当今的朝堂不顾百姓之生死，那为何秣房还要保朝堂之无虞？秣房不是为百姓而立，辅佐这样的朝堂，难道不是助纣为虐吗？假如有这么一间铁屋，里面有许多熟睡的人们不久就要被闷死，然而从昏睡入死，他们全然不知死亡的悲哀。现在你大嚷一声，惊醒这几个较为清醒的人，但是这不幸的少数者，要去承受这无可挽救的苦楚，你倒以为对得起他们。一束光照进了黑暗的铁屋里，让里面的肮脏与罪恶暴露无遗，于是这束光便有了罪。

朝堂有罪，但它是整个天下的支柱，如果朝堂垮了，支撑天下的这根支柱也就垮了，秣房辅佐朝堂不是企图通过朝堂掌控天下，而是纠正朝堂犯下的错误，为百姓而谋福祉。监察台、情报部，便是为此而设，保证朝堂水火无交、清正廉洁，天下之民便不会遭受战火的牵连，国家也不会沦亡。铁屋里有熟睡的人们，但如果我嚷几声，能叫醒那较为清醒的几个人，你就绝不能说他们没有毁坏这铁屋的希望。

黑暗笼罩世间，但终有光明降临人间，秣房便是光明的牵引者，但它却隐藏于黑暗之中——多少志士仁人，舍身救国，但他们的名字不会流芳百世，他们的功绩也不会为人所知。一棵树要想枝繁叶茂，伸向那无际的蓝天，那它的根必须扎入厚土之中，接近无尽的黑暗！

外邦之属不过蛮夷之国，泱泱中华三千年，岂可受外邦欺凌？丧权辱国之事，我们不会去做，也不可能去做！许多人觉得这个国家已经没有希望、无药可救了，但我觉得药还是有的，只不过需要有人去找，牺牲是必然的，没有流血便没有胜利，如果我们不努力，那这个国家就真的没有救了！，，虽千万人，吾亦往矣！

“师兄，你说的好高尚啊！秣房整治朝堂、为国为民，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。那你可想过身边人的感受？隐藏身世，遁匿黑暗，不求流芳百世，但愿国安民乐。你觉得这样做是高尚，这样做确实也挺高尚的，但你可考虑过这样做的代价？牺牲是必然的，没有流血便没有胜利。我想秣房之人大部分都有家室，就拿李义山和叶梦然来说，明明是一对新婚夫妻，本应恩爱相守，却是秣房活生生拆散了他们？你不觉得这样做很残忍吗？师兄，清寒向来不愿反驳你，但话说到这个份上了，我还是忍不住要说，秣房以天下之大局来看，这点我觉得很好，但你想过那些牺牲者的家人吗？他们年过半百的父母，或是新婚燕尔的妻子，或是尚在襁褓的婴孩，他们本应是支撑整个家的顶梁柱，却为了心中的理想，抛妻弃子，丢下年迈的父母，踏上一条不归路，这便是你所追求的正义吗？”清寒居然厉声质问明哲，她很少用这种语气跟明哲说话，除非有些事她已到了忍无可忍的地步。