刘曜拔营向西直奔平阳而去的时候，桓景全军在襄陵城下溜达了一圈，饱餐一顿之后，又迅速返回山中，只留下荣誉营五百人在城下耀武扬威，每日敲锣打鼓吹唢呐，故作声势。

襄陵城中原本军士尽去北面与刘曜会和，眼下城中兵少，连斥候也派不出来。他们也只能眼巴巴地看着晋军在城下扎营，并不断抽调城中仅剩的马匹向北求援，根本没有余力打探城下军队的虚实。

在襄陵城下闹了整整三日之后，荣誉营才依计退出，趁夜转进霍大山。此后又过了两日，刘曜与呼延晏的大军才赶回。此时，城下仅仅剩了晋军一座空营而已，连着两日没有炊烟，可是城中因为惧怕有埋伏，竟然也不敢出城打探一番。

刘曜愤怒地将守城的军士斥责了一通，这才仔细勘察起晋军的营帐。营帐虽然空空如也，但却收拾的极为干净，看来即使在撤离的时候，晋军的军纪依旧没有溃散，不像是闻风而退，倒像是出发前去进攻的。

“等等”，他厉声喊住了侍立一旁的襄陵城守将：“方才你说，晋军才走不过两日？”

“这是小将亲眼所见，当着大王您的面，可万不敢瞒报啊！”

刘曜沉默片刻，目光久久凝视着晋军废弃炉灶之上的余烬，野鸦正在其上踱步，翻找残余的食物残渣。

突然，像恍然大悟一般，他简直要蹦起来，两个大步走到刘岳身前，紧紧地抓住他的衣领：

“快！清点晋军灶数！”

刘岳不敢怠慢，过了不久，晋军灶数被呈上——晋军共有八百余灶，但唯有五十余灶上余灰尚多。

十人一灶，晋军主力果然在此地待过。可按地上灶数来看，晋军主力估计早就撤走，只留下几百人在城下，骗得守军不敢出门。刘曜捏紧了拳头，努力克制自己发火的冲动：若非守将怯懦之至，早先就可以发现晋军主力已经撤退，自己也不必白来一趟。今晚上可得好好训诫这帮饭桶！

可他还没想好怎么训诫守军将校，突然一个念头钻入了他的脑海，明明是寒冷的早春，他的额头上却沁出了汗珠——羊献容、还有自己的儿子们都在端氏城中！怕是现在桓景已经绕回端氏城下，开始准备拔掉这个归途上的障碍了！

“事不宜迟，大军立刻去端氏城！”

刘曜猜得没错，正当他望着灶灰出神的那一刹那，在沁水岸边行军的桓景，刚好远远地望见了端氏城的城墙。董昭和高肃先前领着骑兵在呼延晏营帐外转了一圈，现在又赶来和本部会和，一个都没有掉队。

桓景用千里镜仔细观察着城墙，略略皱眉，守城士兵的防备看来远远在他的预料之上：不光城墙上有士兵日常巡逻，弩机遍布。而且城下亦遍布鹿角，从沁水河畔，一直连到山脚林边。

“桓司马，怎么样？”李矩信心满满，毕竟若是直接用肉眼看去，河边的端氏城不过是一座孤城而已。

“李太守，一场恶战要来了，但我们必须打！”

桓景将千里镜交给李矩，李矩拿着这个新奇玩意好好观看了半天，一点刚刚被唤起的童心，又被战场的险恶局势给压没了。

“刘曜不可能将主力放在这种地方，大概率是一颗闲子”，李矩一边扫视着城墙上的士卒，一边喃喃自语：“依老夫看，不攻城，直接进攻鹿角处，或许可以一举突破。”

“但愿如此，也必须如此。刘曜估计正在追来的路上，我军军粮也不够了，只能速战速决。”

商议已定，新军全军席地而坐，就地起灶，饱餐一顿。毕竟明日就要趁夜急攻敌营。天色渐晚，桓景怔怔地望着夕阳中透着绯红色的城墙，自从西征以来，一路上都太过顺利，这一次总算轮到自己失算，而敌军出乎自己的预料了。

不过幸好，再怎么样自己手下新军将士身经百战，对付一座孤城，应该是绰绰有余。

他不知道，此时城墙上，也有人望着北面的军队，嘴角露出了微笑：“人言桓景少年英雄，如今看来技止此耳。”

“夫人”，一员胡人打扮的将领立在一旁，他虽然满面络腮胡子，但眉眼之间却有些书生气：“我观其军队，动止有法，行伍得当，此劲敌也，何谓‘技止此耳’？”

那女子稍稍回头，貂帽狐裘之间，是一张略带忧郁的笑脸，虽然看神色似乎饱经沧桑，但脸上几乎没有皱纹。

“子远”，她缓缓说道：“论临阵机变，你可谓是杂胡中的孙吴；可论谋略识人，你还不如晋人中一介女流。妾观桓景布阵，知进而不知退。自以为靠着那点计谋，就能摆脱中山王的大军，却不知只要在咽喉要地上布置一支兵，再怎么行军机变也是徒劳。”