从角斗士到国王

“相比之下，确实是这样。”梅里昂说，“在这里，哪怕是死，至少可以靠自己的努力打赢五十场，赢得一个自由人的尊严。在贵族家当苦力，就只能借着奴隶主的恩赐，得到奴隶身份的豁免；还必须得继续用卡布尔自由民的身份，效力于过去的奴隶主，替他们工作。”

“你是一个胸中很有抱负的人！”勒诺赞叹道，“哪怕你现在只是个奴隶，但注定不会甘于平庸。”

此前，“猎豹勒诺”对梅里昂的了解，多来自柯莱特兄妹和表姐法蒂玛的侧面描述。

在当斗兽场“自由契约民”，跟梅里昂朝夕相处的这十几天里。

他才真正开始赏识梅里昂。

“你的格斗技巧非常棒。只是没懂普通观众们到底想要的是什么而已。”梅里昂直率地说，“稍微的在角斗中转换一下，把观众们想看的给他们就行；要你这个城里的大贵族，去迎合普通的自由民，可能让你心里多少都有点不舒服，但需要适应一下。”

“当然。”勒诺笑道，“我更不想让几名‘死囚犯’，因为我的原因而少活一周。”

斗兽场上一天的角斗结束。

晚上吃晚餐时。

“狸猫约克”把自己打听到的角斗中，当天的死亡人数跟餐厅里的角斗士们说了一下。

“今天角斗中死了8个人，跟往常一天死亡的角斗士人数差不多。”一名新角斗士费解的说，“但今天并不是月末呀，为什么也会安排把‘死囚犯’拿了喂野兽的表演呢？在表演中死了三名死囚犯！”

“是啊。按斗兽场的惯例，这种表演都是在卡布尔城的重大节日；或者是每个月月末的时候，也就是下周，才会在斗兽场上举行。”另一名角斗士觉得猝不及防，赶紧地停下吞咽，手中的干面包，“想不到这一次居然提前了。”

“应该是某一场角斗，让现场的很多观众们不满意；为了避免在接下来的角斗中，带着情绪的观众，不理性的裁定被落败的角斗士‘死亡’，临时安排的‘喂野兽’表演。”约克笑着岔开话题，“说一件让你们大伙儿，都会非常开心的事，你们想不想听？”

“‘狸猫约克’，你别卖关子了。快说快说！”餐厅里的角斗士们一起打起精神，催促着约克。

“那抠门的生意人巴奈尔答应释放那些，已退役、又无力再工作的奴隶角斗士们了。”约克兴奋地宣布。

“不会吧？！我有没有听错啊！”角斗士们一起目瞪口呆地说。

“约克，你是不是在跟我们开玩笑，逗我们玩呀！巴奈尔居然舍得不要那些‘赎金’了；就把那些年老力衰的奴隶角斗士们给放了，让他们返回家乡？”

“消息千真万确，每个人都还有一份路费！”约克笑道，“我刚开始也以为自己听错了。但是，是一个斗兽场的守卫头目，亲口告诉我的；而且，放人的时间就定在今天晚上的八点钟。在卡布尔码头，通往辛帕森大陆的运输船都帮他们准备好了。明天上午，这艘快船就可以抵达大陆，最近的海湾港口。”

餐厅内，气氛瞬间就沸腾了。

许多角斗士都激动得热泪盈眶，难以抑止激动的心情。

“苍天啊！真是难以置信。”一名角斗士的已眼泪夺眶而出，跪在椅子上，亲吻着桌面。

“无法想象啊，无法想象。”另一名角斗士双手合十，喃喃地道，“被卖到卡布尔斗兽场来当奴隶，居然退役后，也能有返回家乡的一天；肯定是我所信奉的神，在生意人巴奈尔的睡梦中，吻了他的脸。”

“不。不一定是你所信奉的神，也有可能是我所信奉的神。我家乡的神！”几名角斗士连忙说道。

“‘狸猫约克’，你呆会吃完饭有没有空呀。能不能去看一下，这些老奴隶角斗士们，是不是真的，都走出了卡布尔斗兽场。再回来告诉我们情况！”一名角斗士非常慎重地说，“这么大的一个事，我们一点消息都没听到。怎么斗兽场，连一点风声都有没放出来。”

“对，约克。你亲眼看到的事，才能确定它是真的。”另一名角斗士连忙接口。

“好！”约克一口答应，他正好也想去看看热闹，“这可是卡布尔斗兽场历史上，几百年来的首次啊。”

八点整。

卡布尔斗兽场，皓月当空。