从角斗士到国王

“按照我们卡布尔自由贸易城，和大陆那些王国们的外交惯例——只有卡布尔城四大贵族‘指定继承人的生祭日’，他们才会分别派使者，到卡布尔城来送礼物、参加晚宴道贺呀？”勒诺拧着眉，非常慎重地说，“但他们这次，不仅是没按外交惯例的匆匆赶到了；而且还是不约而同的，全部都到了？！”

“在今后的短时间内。按正常情况，卡布尔城的四大贵族中，不会再有任何一个指定继承人，需要办这么隆重、又宴请全城大小贵族们的‘生祭日’。”柯莱特说，“但是，照辛帕森大陆那边，目前的形势……”

柯莱特谨慎地，并没有小声地把这句话说完。

梅里昂和勒诺都懂了他的意思。

时值这四个王国之间那微妙，却又紧张的关系。

即将一触即发的战争状态。

这件事情很不寻常！

“哎，我们的莱丝表妹呀。”勒诺唉了口气，用手支着头笑道，“本来只是我们这四个指定继承人，一生中本该最热闹、最喜庆的一个生日，最后会演变成了一场充满政治意味，交易和阴谋的外交晚宴；想不到，这一次就连莱丝这么心无城府，内心纯洁、又天真烂漫的‘局外人’，都没有办法躲过！”

“今晚的这一场外交晚宴，恐怕里面弥漫着的硝烟，和那看不见的暗流涌动，更胜我们这四个人，七八年前办‘生日祭’的时候吧。”柯莱特看着那四名，来自不同王国的使者说。

跟其他来参加晚宴的宾客们一样，那一桌的二十多名宾客，现在也正在谈笑风生。

奢华又丰盛的晚宴，正式开始。

“维克多家族”的厨师们把一道道，早已准备好的美味佳肴端上来。

满厅穿梭，穿着精美服饰的侍者、侍女们，抬出装着各种酒的酒坛。

往每一位到场客人的餐桌前，按他们的饮酒喜好，放置着一只蘸满美酒的玉壶。

饥肠辘辘的人们，已等不及大快朵颐。

按卡布尔晚宴的习俗，厨师们在每上一道菜之前。

都会先叫出这一道菜肴的名字。

正餐的第一道菜抬上来了。

“酱卤牛舌！”一名胖厨师高声地喊道。

“啥？今天晚上的第一道大菜，居然会是一道‘酱卤牛舌’！这不是我们卡布尔人的传统菜肴呀？”几乎全场宾客们，都露出难以置信地表情，他们纷纷在交头接耳互相询问，“难道，第一道大菜不是按我们卡布尔人传统晚宴的习俗，该上的是‘海胆焗深海龙虾’吗？卡布尔晚宴的菜单，从什么时候起改了？”

“不知道啊。没听说过，改了菜单呀！”

“每年都要参加几次这样的晚宴，菜单我都背得了：第一道菜‘海胆焗深海龙虾’，第二道菜‘清蒸火鹤’，第三道菜‘黑松露炖蓝鲸’，第四道菜……”一名宾客说，“虽然那至少三、四十道菜，我从来都没有吃完过。但晚宴的菜单上，肯定没有这一道‘酱卤牛舌。’”

“是不是身份最显赫那一桌，来了四名辛帕森大陆的客人；‘维克多家族’担心他们吃不惯，我们全是海鲜的晚宴，为他们临时改了晚宴的菜单。”另一名宾客说，“把今天晚上，‘最隆重’的第一道大菜，换成了辛帕森大陆上，不知道哪个地方的人，最喜欢吃的菜肴。”

“嗯嗯，你说的很有道理！”其他的宾客们一起点头称是。

这道在餐碟里，切成小块的“酱卤牛舌”端上来后。

梅里昂用银质的餐叉，叉起一块，放进嘴里。

那熟悉的味道，刹那间在整个口腔里，弥散开来。

他的内心，不由升起了一阵感动。

坐在身边柯莱特没有说话，只是轻轻地拍拍梅里昂的肩膀。

梅里昂小口的，品尝着餐碟里的牛舌。