stc历史收藏馆顶层，狮厅。

空旷的环形房间中央孤独地摆着一条金丝长桌，后方的墙壁上挂有狮心王查理一世的巨幅画像，十面纹章旗帜从高台飞檐上垂落，立于画像两边。阳光透过天窗流淌而下，穿过旗帜间的缝隙，到达长桌后便只剩下蒙蒙的圣洁白芒。

“恭迎洛朗伯爵！”

管家推开狮厅的大门，弯腰做出了“请”的动作，态度之恭敬让人仿佛回到了等级森严的中世纪。听闻此言，穿着裘皮坎肩的女人立刻起身，高跟鞋与大理石地面的碰撞声如雨点。

“弗雷德里克！再见到你真是太好了！”

“我也一样，伊莎。”弗雷德里克张开双臂，微笑着和她行贴面礼。“上次见面还是一年前的今天，但你仿佛年轻了一岁。”

“你的双唇得到了蜜蜂之神的祝福么？”女人娇嗔着挽起他的臂膀，像已经成家的女儿挽起慈祥的父亲。

斯卡迪家族家主，伊莎贝拉。

弗雷德里克的话并非完全奉承，大部分人见到这位家主都会感到意外，她护照上的年龄已过四十，看起来却是三十岁左右的少妇模样。

“抱歉诸位，让你们等太久了，”弗雷德里克落座长桌尽头，像东道主一般坦然，而伊莎贝拉则坐在他左手边第一个位置。“感谢来自巴黎的斯卡迪家族主持了会议的召开，还有来自爱丁堡的凯恩家族族长，佛罗伦萨的罗森家族族长，以及新加坡的洛瑟锡公司总裁，布鲁塞尔地区四大联合公司代表人……感谢诸位的如约到来。”

弗雷德里克从前往后如数家珍般地点出了校董们的身份，这群来自世界各地的权力者们挨个站起来，以温和的礼仪向着众人致意。

“不过这次好像又多了新的面孔啊。”他微笑着看向身旁的女人。

“这几位分别是来自香港的李先生，加拿大以太集团创始人亚伯拉罕先生……以及美国诺斯马丁公司董事长泰勒·伯格。”伊莎贝拉站起来一一介绍。

“各位都是在商业领域掌握话语权的人，不知道今日屈尊前来有何贵干？”

“我们为了合作而来。”来自香港的年轻人站了起来，笑了笑。“如若顺利，也许能为狮厅多添上几面纹章旗帜呢。”

他的态度不卑不亢，声音清晰地落入每个人的耳中，虽是提出请求的一方，但在旁观者看来气势却与主座的伯爵并驾齐驱。

“哦？很多年没有人提这样的要求了。”弗雷德里克抬头向上看，最前方的两面旗帜分别代表着洛朗家族和斯卡迪家族……和用骏鹰、星星与鸢尾花组成的斯卡迪纹章相比，洛朗家族的六瓣蔷薇更像一种极简主义。“你们商量好要添上多少面了么？”

“3。”年轻人微笑，干净利落地说了一个数字。

“和现在的加起来就是13面，13可真是个不吉利的数字啊。”弗雷德里克叹息道。“而且这屋顶上……好像没有多余的位置来插新旗子了。”

年轻人愕然，他早已准备好了满腹应辞，却没想得到的答复会是这样……你在问买下伦敦能便宜几个亿，他告诉你今天会计不上班。

“位置挤一挤总是会有的，不行就换一间更大的屋子。”挺着肚腩的客人站了起来，示意年轻人坐下。

“我记得阁下，贵公司的军火贸易遍布全球。”

“能让伯爵大人您记住，是我的荣幸。”泰勒·伯格脱下高礼帽。“我对您的尊敬发自内心，并非取决于您的爵位。”

“那是为何？”弗雷德里克像起了兴趣。

“您的远见和能力。”泰勒戴上礼帽。“恕我直言，您的父亲奇切斯特伯爵，他空有伯爵之名，在世时连洛朗古堡的维修费用都要向政府申请。但您凭借他留下的少许上议院人脉，短短二十多年就取得了今天的地位，足以载入史册啊伯爵大人。”

“瞧您说的，听这意思我们的伯爵大人是一位……暴发户？”伊莎贝拉虚掩着嘴，发出银铃般的笑声。

泰勒哈哈大笑，肥腼的肚子像果冻一般上下晃动。看到这一幕，笑声在校董们之间也传染开来，尽管他们前一分钟还严肃地像是在参加一个葬礼。

伊莎贝拉是个聪明的女人，她的言语卡在一个奇妙的节点上，退一步是纯粹的玩笑，进一步就是地羞辱。

终于是露出真面目了啊……弗雷德里克不紧不慢地从雪松盒里抽出一支剪过的哈瓦那雪茄，耐心地划起一根火柴点燃末端，再送到唇边，深深地吮吸了一口。

“1607年，大批英国清教徒漂洋过海去到北美，建立起以纽约为首的13个英属殖民地，那就是最初的美国。”伴随着青色的烟雾，弗雷德里克的声音宛如历史浪潮般在大厅中回荡。“美国的崛起总共不过百年，从这样的暴发户国家出来的人也会瞧不起暴发户么？”

全场静默，校董们都收敛起笑容，所有人都感受到莫大的压力，仿佛那火柴点燃的不是雪茄而是伯爵大人的怒火。

“不要生气嘛，弗雷德，先前的气氛你不觉得太死板了么？”泰勒的脸已经涨成猪肝色，伊莎贝拉出声打了圆场。

“我没有生气，只是后悔因这种会议而错过了我女儿的开学典礼。”

“噢！原来我们的小公主已经到了上大学的年纪么？你看我们都忘了带礼物。”伊莎贝拉面带微笑，朝向众人。“诸位可能不知道，‘阿丽塔’计划已经成功了，我们的伯爵大人不惜把独女投入那神话战场上，为这一千年的胜利添砖加瓦。这是多么崇高的觉悟啊！我等只能仰视，毕竟我可舍不得让那两个愚钝的儿子去冒那么大的风险呢。”

“那是当然，艾米丽是我的骄傲，也是洛朗家族的骄傲，没有人会比她更优秀，连神灵都会庇佑着她。”弗雷德里克反而满脸得意。“至于您的儿子们，他们此生最高的成就大概就是出生在了斯卡迪家族。”

伊莎贝拉动人的笑容凝固在脸上，像被胶水糊住了。

“伯爵大人，请不要误会，我们带着诚意而来。”香港的李姓青年再度起身，但这一次明显弱势了许多。

“行了，少卖点关子。谁都知道‘千年战争’结束后世界的势力会重新洗牌，“天使与恶魔”的战争中，神圣的《bible》告诉我们天使最终会胜利，而支持天使的势力将会分享胜利的果实。你们坐在这里，无非就是想分一杯羹，就像二战中最后出场的美国那样。”弗雷德里克掐灭雪茄，淡淡地说。“你们之前尚有疑虑，但在这个节骨眼上发生了几件事让你们下定了决心与我们合作，我猜猜……和圣诞节那几桩谋杀案有关？”

此话一出，校董们交头接耳议论纷纷，他们大部分人对于新势力加入这件事都持中立态度，虽然有人加入会降低他们的实力占比，但同时让选择的道路更宽广，让他们的触手能伸到更多地方。可经过刚才弗雷德里克的一番说辞，中立的声音已经倾斜，矛头开始指向外来者们。

“我知道美国那边也有类似的机构，他们从我们手中抢了一批神选者，用古老的方式加以训练，给他们灌输腐朽的教条，称他们为‘圣堂武士’。”见客人们都集体沉默，弗雷德里克继续说。“你们当中有些人也是其投资者，为何不把全部赌注压在他们身上呢？”

“他们不值得我们完全的信任，伯爵阁下。”在弗雷德里克的连续逼问下，一位戴着头巾的阿拉伯人终于站了起来。“美国至今对那三位神选者的死都毫无头绪，而且，有传闻贵校似乎掌握了有关天使长米迦勒的线索……”

“无稽之谈，当天使长米迦勒出现的时候就意味着战争已经临近尾声。”

弗雷德里克毫不犹豫地摇了摇头，客人们面面相觑，他们来之前都抱有同样想法，但伯爵果断的否定反而让事情变得可疑了起来。

“伯爵大人，大家都是生意人，我想没什么困难是利益逾越不了的。”年轻人第三次站了起来，清了清嗓子。“stc学院尚未从四年前的打击中完全恢复，您又召回了世界各地的执行人们，想必财政的问题有所紧迫。如果能额外在校董会增加3个席位……我们承诺不改变目前校董会的权力结构，而且愿意按比例补缴这么多年来校董会对stc学院的投资，在商业上加强与各位校董的合作……《bible》的确预言我们会赢，但过程总是未知且充满凶险的，因此我们要尽最大努力增加实力减少损失，您说对么？伯爵大人。”