面对贺长龄的招揽之意，江忠源终究长长叹了1口气，摇头拒绝，“庵公，君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡，学生终究需守住1个‘诚’字。”

听完这番话，贺长龄微微叹气，他知道江忠源是1个难得的人才，可如今已然劝不动——从此刻开始，他们已然决裂。

湘湖理学派这些士子笃信程朱理学，砥砺道德气节，倡言经世致用，已然形成了强烈的卫道意识，因此视传统的纲常名教为天经地义、万古不变之道，贺长龄此番举动虽然符合了经世致用这1理念，可终究负了1个‘诚’字，不为江忠源所容。

贺长龄不再看向江忠源，而是望向了刘蓉，语气诚恳道：“孟蓉，你如今不过1县学生员，在朝廷已然没了出路，最多也就是随涤生协办团练可你要明白，团练1事成与不成尚在两说，但湖南怕是保不住了。你若想出人头地，不如随我拜见汉王殿下。”

刘蓉微微1怔，脸上顿时浮现出1丝犹豫。

他不是曾国藩，没有对方的根底，终究无法通过正途进入官场，可他又不是江忠源，也无法凭借团练迅速建功立业，或许将来出将入相的机缘，还真落在了对面

见刘蓉沉默不语，江忠源心中如同1团火在烧，他讥讽道：“庵公，见你如此卖命，莫非那个汉王给你许诺了开国公侯不成？”

“正是如此，可又不仅仅如此。”

贺长龄抚须微笑，“若是将来保得赵家谋得江山，未尝不能为相1任，造福天下可若是在如今的大清朝，你我凭汉人之身，进得军机便是侥幸，何谈宰辅呢？”

江忠源沉默不言，因为贺长龄所言不虚，朝廷对汉人的防范由来已久，如今隔阂更是极深，就连潘世恩那般荣宠，也是说废弃便废弃了。

“庵公，还请保重，学生去了。”

江忠源深深吸了1口气，拱手1礼，便昂首挺胸走了出去。

见江忠源看也不看自己，刘蓉的脸庞顿时1片涨红，他下意识看向了贺长龄，颤抖道：“庵公，学生学生”

没等刘蓉继续说下去，贺长龄轻声笑道：“孟蓉，你放心，只要你随我1同拜见王上，总是少不了1任知府，就在这衡州，如何？将来若是立下了功劳，说不定还有封疆拜相的可能，大清朝可给不了你这些好处。”

刘蓉下意识吞咽了1口口水，脸色渐渐变得红润起来，别说知府了，就是能让他担任1任县令，那也是心心念念梦寐以求的职位不是他刘蓉不忠于朝廷，实在是想当大清朝的官可太难了，像左宗棠、江忠源以及罗泽南这种人杰都没能考中1个进士，由此可见，他刘蓉考不上实在太正常了。

贺长龄老奸巨猾1般的人物，自然1眼看穿了刘蓉心中所想，他微微1笑，道：“孟蓉，走吧，咱们去迎接王上！”望着跪在面前神情恭敬的老者，赵源也忍不住在心中叹了1口气，人还真是1种复杂的生物，平日里能把脸看得比生命还重要的人，为了子孙考虑竟然能做到这般地步他没有过多去想，亲自上前将贺长龄扶了起来。

“今日得见庵公，乃本王之福。”

“汉王殿下挽救汉人江山于倒悬，老朽虽愚钝不已，但仍愿为王前驱。”

贺长龄把姿态摆得很低，毕竟背后的利益交换早已完成，根本不需要在明面上去体现他贺某人的气节，还不如多讨几分赵源的欢喜。

赵源脸上的笑容更显浓烈，他亲自扶着贺长龄走入了宅子里，带着属下众人同贺长龄深谈许久，乃至于贺家灯火通明之际，众人依然谈兴未尽。