程处默兄弟俩也匆忙归来，得知何乐为在高原上的英勇表现，两人在长安城中懊悔不已。早知如此，就算丢尽颜面也要追随何乐为而去。不就是不顾尊严吗？这又有何难？

可惜何乐为那时已有足够的助手，加上程咬金也不准他们前往。他们二人已在长安城有了身份，即便立下再多功劳，在他们这样的年纪，晋升的可能性也微乎其微，倒不如安分守己地留在长安。

“岳父大人，此次远征高句丽，你们这些老将都没有出动吗？”

几杯酒下肚，大家言谈更加随意。在长孙无忌那里，何乐为不得不步步谨慎，因此心中颇感压抑；来到程咬金这里，他便不再那么拘束，毕竟程咬金本就是豪放之人，醉了还会袒胸露怀，更何况家中的晚辈。如今妇人们都已回避，只剩他们四人在此畅饮...

在何乐为述说之际，程氏孪生兄弟聚精会神地聆听，尽管他们渴望从父亲那里探听秘闻，但程咬金深知这两兄弟口无遮拦，故平日里并未透露过多。然而随着何乐为的降临，秘密已逐渐显现，保密已不再那么必要。

“陛下东征高卢利亚，各地需有忠诚之士，他会信赖你们吗？”

程咬金捻起一枚魔法花生，这种稀罕物在大唐尚属罕见，全赖何乐为的独特培育。按理说，它们本应在未来的几个世纪才会出现，如今却得以提前品尝。正如何乐为所言，搭配魔法酒与花生，堪称人间美味。

起初，长安城的居民对此并不习惯，后来渐渐习以为常。若无魔法花生佐酒，反而觉得少了些什么。然而，这珍品价格高昂，每颗竟达一枚银币。尽管当前长安的粮价有所上涨，但一枚银币仍能购得半斤粮食。寻常百姓难以消受如此奢侈，唯有权贵方能享用。

三人回味着程咬金的话语，皆点头赞同。何世民虽常激励后辈，但真正信赖之人，恐怕仍是程咬金这批老战友。离京之际，他们将留守都城，除何靖大将军外，无人敢动。秦琼大将军驻守吐谷浑草原，保大唐西南安宁，其余将领也开始调动，确保后方稳定。

“牛进达与我交情深厚，你若有事，直接找他就成。苏定方那小子也可，看在我的面子上，他不会推辞。”

程咬金深知两位将军与何乐为仅是点头之交，顶多见面寒暄。若是以往，他定会邀请二人，郑重介绍。如今时局不同，如此做恐怕会被视为结党营私。万一皇帝借此生事，程咬金倒无所畏惧，唯恐牵连何乐为。

“父亲所言极是，殿下若遇难题，只管差遣大哥。”

程处亮在一旁笑容满面地附和。何乐为察觉其中有隐情，抬眼看去，只见程处默面色微红。原来，程处默曾许下一门亲事，后夫人病逝，程咬金又为他觅得一门亲，对方正是牛进达的庶妹。

牛进达出征，一度与家人失联，战乱中全家罹难，谁料庶妹被亲戚收养。她与牛进达年龄相差甚大，得知此事后，牛进达派人将其接至京城……

在迷雾笼罩的长安城，牛进达渴望结交一位正直的盟友，然而他的庶出身份让他备受冷遇。机缘巧合，程处默的亡妻之事成了转机，有人暗中牵线，牛进达考虑在军队中寻找支持，便应允了这桩联姻。

“滚到一边去，你们不了解牛进达，他行事严谨，尤其在军事上，指望他走后门是妄想。”

程咬金怒气冲冲地说，他在军队中久经沙场，大唐将领的性格他如数家珍。论功绩，牛进达与程咬金相差无几，但因与何世民的关系不同，他们的地位悬殊。若非何渊为帝，牛进达或许早已与程咬金平起平坐。

当年斩除侯君集之际，李世民也曾默许，可惜何乐为未洞察此局，若能预见，便能顺势收纳侯君集麾下精兵，成就无瑕胜果。如今却让自己成为锋线，反倒让吴王李恪坐享其成。

侯君集的部众非同小觑，随其驰骋疆场，平定高昌后镇守西南边陲，常与敌国交锋，虽近年来重返长安，战力依旧不可轻视。若吴王真能收编，东征高丽的战役中必将崭露头角。