魏捕头拳打脚踢，赶畜生一样赶着那刺客往前，但见那刺客恨瞪吴景辰一眼，眼神中说不出的怨毒，这会儿要是扯去他嘴里的脏布，只怕他能在咬舌自尽前，骂便在场众人的祖宗。

刺客间彼此互不相通，这人不过是自毁了容貌的棋子，就不知道吴景辰身后，正站着两个同门。菖蒲和高尝修都不敢看他，晓得他此一去严刑拷打，已然绝了生路，多少有些物伤其类，明知自己不至落得这般下场，还是忍不住心中生出悲悯。

刺客在被揭穿的时候，就已经死了，活着的不过是个躯壳，是某个张三李四，是最普通的凡人。真正的刺客，终其一生，都不会为人所知；名流千古，注定不是高明刺客的结局。

真正的刺客是不会死的，死的是那个曾经身为刺客的人。

暗叹口气，两人这就与吴景辰一道离开，听崔华霍小声道：“真是庙小妖风大，区区石城县衙，竟有刺客藏身，多亏少卿武艺高强，才不致遭了歹人的道！”

吴景辰点了点头，没有说话，暗道那刺客的功夫只算一般，手段也十分有限，除却那张人皮面具精良，就再没有别的制胜手段。先前他高声大喊，吴景辰便听出他中气十足，似学过些功夫，比魏捕头更甚，就有防备，才能在电光火石之间，以朱砂剑将其制服。

只是此人若真是石城县令收买，那石城县就真不是善地所在，就不知是何等惊天大事，逼得那县令豁出手下的性命来隐瞒。要知道，贪墨百千贯钱，顶多落个丢官流放；若是密谋杀人，罪过可就大了，杀人偿命，不是说着玩的。

经此一事，吴景辰倒是多了个心眼，与几人商量着，沿途避开城镇，只走村庄，少入馆驿，多住客店，尽量避开校验公文的麻烦，藏起行踪，倒要瞧一瞧石城县是何等龙潭虎穴。

又过两日，一行人翻过群山，渡过彭水，踏入黔州地界，石城县治下。

站在彭水河畔，也不用吴景辰施展望气卜运的法门，几人只凭着肉眼，都能瞧见颓废荒凉，入目树枝稀疏，野草斑驳，既不见百姓往来，也不见飞鸟游鱼，不晓得是不是错觉，只觉得晴空朗日，眼前却是一片灰败。

吴景辰皱着眉环顾四周，隐约能感到一股子衰败之意，耳听得彭水滔滔，冷风呼啸中，似有无数生灵哀嚎呐喊。他修成大衍宗易道卜术，对兴亡成败之气机敏感，心血来潮，自有感应，不忍长叹一声。

别人没有他的本事，却也真被这股子衰败绝望的意境所震慑，但听崔华霍嗓音沙哑，道：“浩大天灾，无明人祸！一水之隔，竟似天地易转！黔州楚地，山水丰美，怎至如此？当年我渡江北上，明明记得这附近有个村庄，此间热闹非常！”

“崔寺丞稍安勿躁。人事善变，老百姓自有活路。此间毗邻施州，荒旱一起，村民自然迁走，总不致坐地等死。咱再往前面看看。”

说话间，就听得一阵喧闹声从远处传来，像是许多人聚拢在一处，争抢着什么。几人闻听人声，心中像落了块巨石，好歹知道崔华霍说的村子还在，村民也不曾逃走，这便驱车赶赴，走过一二里地，绕过一片密林，就见屋舍错落，一座几十户人家的村子赫然出现。

先前听着这村中似有争抢，吴景辰还以为是百姓为粮食吵闹；这会儿下车一看，才有些哭笑不得。只瞧着一群人乱乱哄哄，敲锣打鼓，簇拥着一座形似神龛或牌位的物事，乱哄哄朝村子中心涌去。瞧他们虽然面有饥色，却个个还能闹能喊，不像遭了大罪，他便也松了口气。

一念至此，他便迈步上前，叫住一位瞧着面善健谈的汉子，施礼问道：“请问兄台，这是要做什么？我们是外乡人，初到宝地，怕有冲撞。”

那人瞧他年轻，气度却是不凡，便也客气回道：“承郎君问了，也不怕你笑话，咱这年前遭灾，穷人吃不上饭，村里孙善人大发慈悲，施舍粥饭，咱正要去喝粥。郎君若不嫌弃，可与我等同往，咱山村粗鄙，倒也晓得待客。”

这句话一说出来，就听得四人目瞪口呆，才瞧菖蒲笑嘻嘻上前，道：“可不得了，遇上了天大的善人！妾身肤浅，只见过粥场上你争我夺，大打出手，就不曾见过郎君这般善人，肯连路人也周济！依我说，孙善人慈悲，郎君也不失风度。”

她本就生得貌美，一笑起来便有万种风情，虽作男装打扮，一开口也是女声。那村汉见过什么，当即便定在了当场，两眼发直，满脸涨红，支吾道：“抢、抢不得哩！孙善人说了，开场施粥，见者有份，往来穷苦，皆可去得……哎哟，我、我不是说几位……”

崔华霍眼瞧菖蒲戏弄于他，暗觉于理不合，连忙叫她退开，这才道：“兄台见谅。难得孙善人大发慈悲，我等也想登门拜会，但不知诸位这般热闹，又是为了什么？可是要给那孙善人上长生牌位么？”