于是次日一早，吴景辰便奉诏入朝，依旧与先前一样，常朝散去之后，才得武后宣召，直往紫宸殿去，参与内朝。

这一次紫宸殿中，便比先前还空旷不少，只有六部主事，以及零星几位侍郎，才叫他有些困惑，朝珠帘道：“臣吴景辰参见天后！臣奉圣人诏谕，赴黔中调查右相遇刺之事，不辱使命，已然擒获真凶！”

就听珠帘后轻咳一声，传来武后声音，道：“讲来。”

他这就将这一个多月的所见所闻，细细禀明，只在其中略去了有关高尝修和菖蒲的部分。这也是他一早就打算好，始终不愿将这两人牵扯入朝政之中，倒也算不得隐瞒，说了也没有多大作用。

武后听他讲毕，又瞧了孙善人的供词，沉默片刻，清一清嗓子，才道：“先前你递来洪杜县令供词，我已命有司暗中查问，与你所奏相符。至于买凶那商人，你说他当堂自尽？”

吴景辰稽首，道：“启禀天后，那人的确是当堂服毒自尽，彼时有黔州刺史在场。臣已将他尸身带回，现存于大理寺中。”

众朝臣听闻此话，多少有有些考量算计，便彼此交流片刻，才听武后道：“好了！照你所奏，黔中天灾，全靠商贾舍财，才保百姓生计。此人投案之前，尚在赈济乡邻，便知其心之善，其行之义。即是善人义人，便该大力褒奖，以为商贾楷模，彰显朝廷仁德。”

此言一出，群臣哗然，才是他们听吴景辰述说黔中之事，已然揣摩到其中关节，心知那孙善人乃是顶包替罪，只凭他一人断不能买动刺客，便也对他着实佩服，也着实怜悯。

只是怜悯归怜悯，佩服归佩服，孙善人始终当堂认罪，承认买凶刺杀右相，便是谋害朝廷命官的大罪。道理上，原该将他抄家灭族，才能彰显天威，震慑天下商贾，令他们不致生出异心。若不咎其罪，反而褒奖，便有违朝廷法度，有违天家王法，竟像是鼓励民与官斗一般，便会叫天下生出动荡。

才见刑部尚书起身，小心道：“天后！那人虽当堂认罪，却不曾签字花押，供词做不得准，罪嫌也难定夺。依臣所见，就不必抄家灭族，只治他个扰乱公堂之罪，将其尸身发还，便可彰显仁德。”

他这话已经给够了孙善人情面，就有含混过去的意思。然而武后却不认可，才听她道：“是非黑白，世人皆知，哪用你来混辨？传旨，黔州义人孙远程舍财济民，人品高贵，追封石城亭侯，赏五十缎，赐丧仪。”

这结果令吴景辰都倍觉意外，才一时愣在当场，听殿中文官交头接耳，一时间有些难以置信。显然太常卿之前因言获罪，叫朝臣们多少有些小心，众人议论一番后也就沉寂，并不曾对武后的旨意提出异议。

唯有那中书舍人闻言头大如斗，就不知该如何起草诏书，才能将一个买凶刺杀朝臣的凶徒，粉饰为朝廷追封的亭侯。

安顿好孙善人，武后又轻咳一声，道：“黔中天旱水灾，民生倒悬，地方官吏不思保民，反借机敛财，实乃国之蠹虫，剐之有余！传旨，自黔州刺史张康以下，大小官吏，凡有品者，抄其家，灭其三族；无品者，罚俸一年，以观后效！洪杜县令冯青山畏罪自杀，着开棺戮尸，挫骨扬灰！”

若说封赏孙善人是往湖水里丢了个石子，那么武后的这道旨意便是往滚油锅里倒进了冷水，才见接连几名官员起身，彼此对视一眼，才由吏部尚书开口，道：“天后，此举万万不可！官员贪敛，可徒、可流、可谪、可贬，断无抄家灭族之罪！国有刑典，施刑应依律而为，严刑峻法，只怕叫天下官员心寒！”

“放肆！你掌吏部，任人不明，治下不严，纵容黔州官吏贪腐，还要治你的罪！”

这一来吴景辰都觉得有些过火，始终吏部尚书所言，与崔华霍的道理一般无二，他也认同。武后要惩戒黔州官吏，他自当赞成，无论是贬官还是流放，都是他们咎由自取；可若将他们个个杀头，抄家灭族，就太过了些，且有弊无利，无益于黔州民生。

想到这，吴景辰才朗声开口，道：“启禀天后！黔中一应官吏，自然有罪，当受责罚。但如今黔州势如水火，求天后开恩，许他们将功折罪！”

武后沉默片刻，话锋一转，道：“黔州天灾，实属人祸。尚书右仆射莫焕之有负皇恩，敛财伤民，罪大恶极，实无可恕。传旨，褫夺莫焕之一切哀荣，贬为庶人，开棺戮尸；抄没莫府，诛莫氏三族！”

仿佛晴天里响起一个炸雷，紫宸殿中陷入了落针可闻的寂静，才叫群臣面面相觑，吴景辰都觉得恍若梦中。