第三十三回

无路忍归来几番生死

弥留依老弱半夜凄凉

北平这地方，虽是雪夜十分严寒，但是有两种人，无论如何，他必须出来的。其一是打更的更夫，其二是站岗的警察。所以周世良卖硬面饽饽，虽然是苦，但是总可以找着同志。在他藏在那墙角里一小时以后，两个巡逻警也就由此经过了。

虽然那屋子里面，有牌声送出来，这并不足以使巡警注意。因为这是一家做大官的人家，斗牌消寒，这是人家关起大门来的私事，当然也就不得加以干涉。只是有一件事，便把他们引着停住脚了，便是这墙角里有道黄光放了出来，上前一看，乃是一盏玻璃罩油灯，更在灯光下，发现一个饽饽筐子，还有一个人倒在墙脚下。

一个巡警叫起来道：“了不得！这里有了倒路的了。”另一个巡警也挤上前，他是年岁大而又富有经验的人，听着这话，就用手摸了一摸世良的鼻息，便道：“不要紧！还有气。赶快向局里打电话罢。”这时，巡警也顾不得惊动打牌的人与否，硬叫开了大门，在他们号房里，借着电话，打到了局子里去。

在半小时以后，世良就由汽车送到了官医院。在他醒过来以后，睁眼看看，自己已是躺在普通病室里。他是住医院有经验，一睁眼就认得，心里可就想着，我莫非是做梦，怎么又到了医院里呢？他猛然间可不知是何理由，闭上了眼睛，仔细想想，他才明白了。这是昨晚上出去卖饽饽，在人家墙角落里，曾冻得身体不能支持，就这样昏睡过去，原来又是死里逃生了。

睁开眼来看着，大夫和看护都纷纷地来问他，病体怎么样了？世良口里虽表示着好得多了，可是他心里，却大为不解。一个卖硬面饽饽的，北平上有一个不为多，死一个不为少，在街上倒毙了就倒毙了罢，为甚么一定要把我救活呢？

他心里这样地埋怨着大夫，可是大夫却格外地多事。当他在官医院里诊治了两个礼拜之后，大夫对他说：“你可以出院了。但是你在这一个冬天，都不能再出来工作。因为你的身上，一点抵抗力都没有，再要冻死在路上，就不能救活了。”周世良道：“我要不出来工作，哪来钱吃饭？不冻死也要饿死了。”

大夫听说，仔细一盘问，才知道他是一个孤身汉子，自然全告诉了警察，依然由警察将他送回会馆去，而且找着了会馆董事，说他不能再出去做晚上生意，会馆里当供给他过冬的衣食，不然，就打发他回原籍去。

董事听了这话，当然也就添了一番心事；当时只答应再为设法。又过了两天，世良的身体，差不多完全恢复健康了。他向破桌子底下看看，那堆煤球只剩了些碎粉了。再把床底下的一只洋铁箱子打开，里面存储的米，只好敷衍四只箱子角。虽然自己还有两三块钱余蓄，这又能够维持几天呢？为了求活起见，这饽饽生意，还是不能不做。他又想着：那天在路上冻得晕死过去，只因为那晚大风大雪，岂能每晚都是那样子的冷法吗？

他如此想着，背着藤筐，提着灯，向外就走。当他走到院子里时，却有几个同乡的学生，站在那里。有两个都穿了西服，脖子上绕了毛绳围巾，手上戴了皮手套，肩上却挂了一双溜冰鞋。还有两个，是皮袍上再加了皮领大衣。不过这大衣却比皮袍子短了一大截。据说，这是西服大衣，套在中国衣服上穿，是最摩登的式子。其实穿这种大衣的，不见得有罩中国衣服的长大衣不穿，不过是北平学生穿衣服的一种办法罢了。

世良一看了这种装束，便知道是学生。尤其是他们把帽子歪戴了，在帽子辫带上结了一块学校的徽章，就表示出那活泼的青春态度来。记得带了计春初次来会馆的时候，就看到这一群学生。现在他们依旧地当学生，可是自己的儿子，就不知混到什么所在去了。

他心里这样的想着，望着那些人，自不免发怔。其中一个年纪最轻的，头上戴了尖顶毛绳帽子，又架了大框眼镜，活现出那淘气的样子来。世良回想初见面的时候，记得他穿了短脚裤子，那淘气也不下于今日，于是望了那少年只管出神。他却笑道：“周老爹！你令郎进了哪个学校？”

世良知道自己父子这段故事，同乡大概都清楚的。他这样问着，分明是有意讥笑。便道：“唉！不要提起。”

那少年笑道：“你只望把儿子念书毕了业，就做老太爷，到现在还是背这破藤筐了。你那考第一的儿子，也是无用，还不如当年留他在家里看牛呢。”

世良听了这话，比用刀尖挖他的心还要难过，一阵头晕，天昏地暗，人站立不住，和饽饽筐子手提玻璃灯，一齐向地面上滚了去。这一下子，把全院子的人都惊动了，围拥上来看看。有几位年长有经验的，说世良中了风，不能乱动，于是悄悄地将东西捡开，把他抬上床去睡着。

那个说幽默话的学生，以为世良中了风，完全是自己两句话所刺激的，吓得心慌意乱，立刻打了电话给陈会董，说是同乡的周老头子想儿子想得要死，赶快来一趟罢。

当会董的人，就最怕无主的人会死在会馆里，听了这个消息，不敢露面，就派了他的兄弟陈仲儒来了。全会馆的闲人，借了这个题目，忙乱着有大半天的工夫，方由医生打了药针，将他救活过来。陈仲儒等他神志完全恢复过来了，便到他屋子里来，陪着他谈话。

见桌上放了饽饽筐子，看看桌上，又看看他的脸。这时，他两个颧骨高撑，嘴瘦削着尖了起来，那黄手背上，带着粗如绵绳的青纹，正有些像鸡爪。卖力气的人，会瘦到这种样子，那滋养不足的成分，也就大大地可想而知了。便道：“周老爹！你的令郎，恐怕是不在北平了。你老在这里等着，无衣无食，怎么是个了局？再说，你的身体也是太弱了，便是想找活路也不行。在外出远门的人，无非为了一种图谋，或者是名，或者是利。你既不为名，卖硬面饽饽也不算利，你在这里留恋做什么？”

世良看了窗子外面几个学生来往着，呆呆地看了去，只管流下眼泪水来。他坐在床铺板上，斜靠了砖墙，头歪着垂在肩膀上，那眼泪水牵丝般地向怀里滚来，泪珠点点滴滴地滴在手背上，他也不去理会，只管让它在手背上湿着。

陈仲儒道：“周老爹！你觉得我的话怎么样？你若是愿意回家的话，我和哥哥商量，在公款下和你筹一笔川资。”正说到这里，却听到窗子外的学生们叫道：“老李！我们瞧影戏去吧？”老李答道：“我要到北海溜冰去。”陈仲儒将嘴向外一努，低声道：“周老爹！你听见吗？把子弟去念书，有什么用。放了功课不念，一个要去看电影，一个要去溜冰。你家里没有一万八千家产，苦扒苦挣教儿子念书，落到现在……”这话不好说了，就顿了一顿。

周世良依然将头靠住了墙壁，懒懒地道：“照着陈先生这种话说，穷人家子弟就不能念书了？”陈仲儒道：“情理是情理，事实是事实。这个年月，不讲情理，所以穷人不能念书，除非中国另外辟个穷人城，穷人就可以念书了。”

世良靠了那墙，默然着许久叹了一口气道：“你这话有理，我错了，不该把儿子念书。”陈仲儒道：“说起来，我也应当负一点责任的。设若去年你们初来，我不把你们介绍到怀宁会馆去住，如何会认得孔小姐？不认得孔小姐，令郎也许不会落到现在……”

他说到这里，又踌躇起来，世良抱着拳头拱拱手道：“你放心！我怎能够那样不懂好歹呢？”陈仲儒道：“周老爹！你假如愿回去的话，我就在良心上要好过些。川资一层，都在我身上。”说着，伸手连拍两下胸膛。

世良低头想了许久，才答复了他那句话道：“陈先生！你看我有些不行了吗？”陈仲儒虽看出他的身体极其虚弱，但是他这句问话，却不解是什么意思。因道：“你是太辛苦了。”世良点了几点头道：“既然如此，我就回去罢！”说着，又长长地叹了一口气。

陈仲儒看了他这情形，也是的确替他难过，望着墙上挂的日历道：“你哪一天走呢？”世良道：“乡下人本来不懂得阳历。但是这个一号，我可记得清楚。因为我是一号到的北平，我还是一号离开北平罢。有三天的工夫，我想你先生总可以替我设法。”

陈仲儒道：“你既然要走，当然是越快越好，又何必万分无聊地在这里住着呢？”他口里说着，就把自己身上揣的日记小本子掏了出来，将这件事明明白白地记在上面，然后告辞而去。

世良到了这时，是没有什么可惦记的了。他只望那日历上的纸条，撕着发现到了一号，然后离开这痛心疾首的北平。

可是那日历只撕到三十一号，陈仲儒就给他把川资办来了。在那昏黄的灯光下，陈仲儒掏出三十块钱现洋交给他。他两只黄蜡似的手，颤巍巍地捧住那一大截现洋，在那颤巍巍的时候，就带向着陈仲儒作揖，同时两只眼睛里的眼泪，双管齐下地向洋钱上落着。

陈仲儒道：“周老爹！你不必这样，这样倒让我更是不好过。这钱并不是我的，不过是公众的钱，经了我的手来转交给你的。”

世良点点头道，“我明白。但是我是个能自己卖力气的庄稼人，而且原本也有田种，为什么千里迢迢跑到北方来累同乡呢？我真该死！”说着，连连地顿了两下脚，那眼泪流下来的程度，越发是像两股泉水了。

陈仲儒看了他这样子，也不免替他难过。便道：“我想令郎出去奋斗去了。不外是两条路：一条是成功，一条是失败。成功了，他不能不来找你这老子。失败了，他也不能不回家去，你们父子们，总可以见面的。你要和你儿子见面，你必须撑持你这身体，留得父子团圆罢。”

世良虽明知这话未必然，难得人家有这样的好意来安慰着，只管是和人家点头作揖，口里连道：“我一定记着陈先生这句话，好好地保养。”但是他的环境，怎样能够让他好好地保养呢？

次日，他上了三等火车，遇着无票乘车的人太多，挤得他没有座位，只好把铺盖卷放在人堆里，自坐在铺盖卷上。在火车上坐了两天两晚，不但是周身骨头酸痛，而且两腮上因虚火上升，只是发烧得泛红，而且一路之上，没有一个伴侣，更想到回去把什么脸见人。没有什么解闷的，就不住地去抽旱烟。两天两晚地旱烟抽下来，脑筋也就受的刺激不少了。

到了汉口，偏赶上了下水轮船的独班，打算进统舱去找着铺位，由汉口到安庆，茶房一定要他五块钱。世良去了二十多块钱的车票，又去了三块多钱的船票，却拿不出五块钱来买铺位了。他倚恃着自己出过几回门，也就不在乎，找到二层船舱后梢，就在厕所外面船板上展开铺盖来。