窗外的无名无聊地驱赶着身上的蚊子，萧随的话她听到一半差不多就明白意思了。比起这两个人，还是那墙角的小太监有看头。无名一眼就看出乔装的晚烟是个女人，她在脑中饶有兴趣地将晚烟和安菲娅做了个比较，最后发现还是罗刹美人比东方女子更合她的审美。

“您这包袱有点重，我得再掂量掂量——您不介意多等一天吧？”

“乱民等得，我便等得，机会放在这儿，抓不抓得住那是你的事。”

萧随结束了话题，然后从怀里取出一个小布包。

“说到包袱，你那个包袱只是小菜一碟，我怀里这件才是要紧。”

很少听见萧随用如此郑重的口吻评论皇上以外的事，颜朔被勾起了兴趣，他把椅子挪进了些好看清萧随带来的究竟是何物。

窗外的无名突然兴奋了起来——漫长的寻觅终于有了着落，她猛地捂住了自己的嘴，以免因为极度的亢奋而发出笑声。无名的身体激动地颤抖着，如饥似渴地望着那件东西。

一本皮革包裹，纸张泛黄的书被放在萧随的膝上。萧随注视着书本的封面，仿佛在同一个凶险的敌人对峙。皮革的颜色和质地在颜朔心里隐隐引发了一个不太吉利的猜想。

“厂公，您这本书封面的皮莫不是用”

“你也是锦衣卫里刑吏出身的，自然看得出这封面用的是什么皮做的了，按说这种有违人性的东西我该毁了它，可只看了一眼我就明白了，此书不可轻易处置。”

他用泛白的手指轻轻翻开了一页。

“你只准看一眼，久观伤身。”

纸上的文字在颜朔眼前只一闪而过，那些黯淡的墨迹，扭曲的线条却像千万条蛇般钻进了颜朔的心脏。他的耳膜中回响着尖利啸声，心在胸膛里疯狂地跳动着，额头上汗如雨下，浑身感到一阵不可名状的厌恶与恐惧感。

恐惧对他来说既熟悉又陌生：这些锦衣卫的酷吏都是以他人的恐惧为食，但已经有很多年不曾有什么事让颜朔感到过恐惧了。

“够了。”

萧随合上书，那些笼罩在颜朔身上的莫名恶感顿时烟消云散，只在他心头留下一道长长的阴影。

“厂公，您从哪里得来的这书，书上究竟写着什么？虽然这些字我一个都不认识，但看到它们我就想起想起一些最坏的回忆。”

“所以才不让你多看，这是为了你好。”

萧随重新用布将这本邪恶的典籍包上，晚烟想替他拿着，却被他狠狠瞪了一样。

“不许碰！”他低声训了她一句。

“关于这本书的来历，我只知道是古时大食国的一个诗人写的一卷故事集。其中内容已无法解读，就算有人读得懂，恐怕没等他完成翻译也早被这本书逼至疯狂了。我把这本书从头翻到尾，通篇都是这样歪歪扭扭的大食文字，中间还配了些图画，也都是亵渎之极的东西，不说也罢。”

“您把这本书，全看了？”

饶是颜朔也无法想象有人能把这本可怖的书从头读到尾。他重新审视着面前这位东厂的太监首领：没想到此人的意志竟坚毅如此。但萧随的身上已无可掩饰地透露出疲态，重新看到这本书的真貌似乎对他造成了巨大的冲击。

“再玄乎的东西，也不过一本书罢了。但近来有人在京城里散布异端邪说，我不能对这样邪门的东西视而不见。放任他们作乱有失皇上的体面，乱贼，当诛。”

京城里大半人的生杀之权握在这位厂督手里，尽管已身心俱疲，但萧随仍紧紧握着这权柄，时时保持着警戒。

颜朔看出了他的体力已濒临透支，很快找了个托辞结束了今晚的交谈。

萧随裹紧了身上的皮裘，昂着头走出了颜朔的书房。晚烟跟在他身后，不时担忧地看着他的侧脸。

“怎么？这么一副紧张的样子，难不成心里还在记挂陆炳的安危？”

“都说了我不在意他啊，我是怕——”

“哦那就没事了。”萧随止住了她的话头，“别的事你不用管。”

他顶着夜风走向了大门，其他随行的太监们立刻围了上来，替这位干爹干爷爷掌灯看路。

“——我是怕你有个什么万一”

晚烟独自被落在原地，她的眼眶因为情绪激动而微微发红。在月光下她悲伤的脸惹人心疼，而萧随的心中除了忠于君事，容不下任何其它杂念。

更何况他本就是个毫无未来可言的人。

“师姐，干爹问你了呢，说你怎么还不走？”

萧随手下另一个得宠的太监搓着手掌贱兮兮地看着她笑。这些太监平时趋炎附势，想尽办法讨好萧随，看到晚烟在厂公面前如此受信任，他们又岂会不眼红？

这些人在背后时常笑话她，她平时只充作不知道。

“走呀，当然走了。”

她的声音变得温柔甜腻，小太监心中骤然一凛。

“本来，干爹让我在颜大人这儿当个传话的人，既然你这么好心来喊我，就由你替我吧？”

“师师姐您这是？”

太监脸上的嘲笑骤然变成一抹讨好人的尬笑。

“你替我站在这里，一步不许动。干爹那有什么事自会找你，要是传话的来时不见你人，自己回去领四十板子吧。”

“饶命，饶命咱可没有敢笑你的意思啊师姐，都是——”

“还有，我听你们喊我师姐就犯恶心，再喊一声，杖八十。”

在这些阉人的世界里攀附贵人以图生存是不变的法则，而在这个规则之下上级与下级间不仅等级分明，生杀予夺往往是上级一句话的事。太监知道自己就算再得宠也永远不可能赶上沐晚烟的地位。他强忍住心中的恨意，老老实实闭上了嘴。

晚烟再无兴趣看他一眼，沿着路追着萧随的脚步而去。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

注1：《死灵之书》，美国作家h·p·洛夫克拉夫特笔下虚构的书，相传由阿拉伯诗人阿卜杜拉·阿尔哈萨德于公元730年所著。故萧随用了当时中国对阿拉伯的古称“大食”。

各位读到这有没有想起前文那个被扣的贩象商队，及之前被无名杀死的那个阿拉伯老人呢？

晚烟对祁慎言和萧随都怀有深切的家人之情，但无论这份感情意味着什么，萧随都准备拒绝，他始终认为自己是个没未来的人，不该和他人有过多瓜葛。