“小兄弟，你是哪家的孩子，怎地晚上独自在外面玩，你家里人不来找你么？”

男孩像没听见他的话似的，仍然重复着抛球——踢球的独角戏。他出脚时用力大了些，竹球歪着飞了出去，正撞向陆炳胸口。

陆炳自幼习武，身手灵敏，他一挺胸膛停住了竹球，只见那球顺着他身子直往下落，陆炳抬膝一顶将球颠了起来。男孩的视线集中到了陆炳身上，看着他用脚尖灵活地接住球，又把球挑上半空，最后用左手轻松地抓住球，单手递还回来。

“喏，给你，晚上玩的时候记得下脚别太重，否则球飞远了，黑灯瞎火地可十分难找。”

“嗯！”

男孩终于应了一声，眼神里满是对他刚才那番表演的羡慕。

陆炳笑了，他现在正闲得无聊，忍不住要在孩子面前露一手。他轻轻将球抛给男孩，要男孩把球踢回给他。无论那孩子如何出脚，陆炳总有法子将球稳稳地颠起定住，引来孩子一阵喝彩。

陪那孩子玩了一小会，他放下竹球，拍了拍男孩肩膀：“小兄弟，现在时辰也不早了，你家离这里远么？我来送你回去罢。”

那孩子又甩甩脑袋。

“不远。”

他伸手一指，恰恰是何家的方向。

陆炳心中顿时明了：这正是何家的孩子，苏寡妇的儿子。

寻常人家在天黑后不会放任孩子在街上玩，更不会这么晚了还不出来找他。姓何的这孩子就在离家这么近的地方也不见他家人出来唤他，让陆炳觉得有些古怪。

“哗啦！”

何家光线昏暗的大屋里传出一声器物碎裂的动静，听起来像打碎了花盆或者瓦罐。陆炳马上看向那男孩，孩子对刚才那声响浑不在意，仍然专注地玩着球，试图模仿陆炳刚才颠球的动作。

他明白了。

“你不想回去，是吧？”

这次男孩用力地点了点头，背过身去再也不看家门一眼。

陆炳的心中升起一股悲哀之情，他已经知道何家小弟不愿回去的理由。这个家庭在失去了当家人之后立马陷入了遗产之争，对孩子来说几乎没有比目睹亲人反目更残忍的事了。

何宅里传出几句男子的怒骂，陆炳侧耳细听，没有听见女人说话。骂人的应当是苏氏的父亲，那个意在侵占何家遗产的家伙。从邹敏的描述听来，苏氏她父亲在外欠了债，听闻女婿的死讯后便变卖了自己的家宅先行抵债，随后堂而皇之地搬进了女儿家。他一心反客为主，住下来之后就不肯离开，甚至还盘算着将女儿再嫁出去。

男孩的身影透露着倔强，他不愿回到那个充满争吵和仇恨的家，亦不敢去想自己未来的命运。

陆炳轻叹一口气，他低头看着墙根下那块空地，见上头没什么泥土污物，便一屁股坐在地上。他盘着腿，将手中那包梅子酥放在身旁，揭开了捆纸包的草绳。

“哎，小兄弟。”

他拍了拍腿示意男孩看向自己这边。何家男孩先是看了他一眼，视线很快转向了地上那包梅酥上。男孩虽没说话，但他吞了口唾沫，肚子也不争气地叫了起来。

果然宁愿饿着肚子也不肯回家。

“我刚在路边买了包梅干来，本想晚上带回去慢慢吃，但见你独自一个人在这儿，想必也没吃晚饭。我正犯愁买多了吃不完，怎样，咱俩分着吃吧？”

陆炳说罢，自己先捻了一颗梅酥丢进口中。对陆炳来说这种甜味实在太腻了，但为了打消孩子的戒心，他只得装作很爱吃的样子连吞三颗，随后将纸包推向那孩子。

“先把那球搁一边，坐下来吃两个糖再玩也不迟。”

他搓搓手掌蹭掉沾在手上的糖霜，懒散地靠在墙边。

也许那孩子是真地饿了，他狐疑地看了面前的陌生人一眼，最后还是抵不住零食的诱惑，小心地伸手抓了一颗梅酥放进嘴里。

“味道还行吧？”

陆炳陪着那孩子又吃了一颗。

男孩应该很喜欢梅酥的味道，他低声向陆炳道着谢，又悄悄吃了一颗。酥糖的甜味暂时分散了男孩的注意力，天色又如此昏暗，所以他并未察觉到陆炳眼中那逐渐积蓄着的怒意。

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